В темном морском шуме сердце трепещет, предчувствие конца превращается в пугающую реальность. Выплеск холодного воздуха наружу разрывает дыхание, и лишь приглушенный кашель отвлекает ужас. Однако я живой — самое важное. Липкие капли растекаются по лицу, предвкушая долгий восстановительный путь после этого испытания....
Хотя это понятно, эти противные создания представителей драконьей семьи за версту чуют и не любят. Королева может и не имеет драконьей силы, но она пропитана моим запахом, благодаря ритуалу, что проходит на свадьбе. Там мы обозначаем, что женщина больше не одинока.
— Ты что тут, чертово пламя, делаешь? — рычу я, и огонь в моей руке вспыхивает ярче.
— Ваше Величество? Я… — начинает она, но ее слова тонут в оглушительном грохоте. Камни резко сыплются с потолка, и проход за нашими спинами обрушивается, отрезая нас от выхода.
Тьма и пыль смыкаются вокруг, а пламя в моей ладони остается единственным светом в этом каменном месте.
14
Я стою в темноте шахты, сердце колотится, а летучие мыши пищат над головой, будто издеваются. Их крылья хлопают слишком близко, и я машу руками, пытаясь отогнать этих мерзких тварей.
Почему я вообще сюда полезла? Ах да, портал. Бабушка на рынке, с ее безумными глазами и шепотом подобно заклинанию подтолкнула: «В шахтах есть портал, который ведёт в другой мир».
Ну я и дура, загорелась этой идеей, как будто мне дали спасательный круг.
Прощание с Хантри, которая чуть ранее вытащила меня прогуляться на рынок, было поспешным — я соврала про головную боль, лишь бы уйти. Она бы не поняла. Никто бы не понял. К счастью, Монро была занята оформлением заказа на обновление моего гардероба в лавки портного неподалеку.
И вот я здесь, в этой проклятой шахте, где темно, хоть глаз выколи, и летучие мыши, от которых у меня мурашки. Мне страшно до дрожи, до тошноты, но отступать поздно.
И почему я не додумалась прихватить с собой хотя бы какой-нибудь факел? Или что они тут вместо фонариков используют?
Внезапно тьму прорезает золотое пламя, а следом грохот. Проход вмиг исчезает, словно кто-то по щелчку пальцев решил отделить нас от мира живых до… даже и подумать страшно.
— Что ты тут делаешь? — вторит Кайрос, и пламя в его руке вспыхивает ярче.
Не сразу отвечаю, во второй раз на минутку. Только оглядываюсь пугливо. Интересно, а как здешние выбираются из таких ситуаций? Вряд ли в этом мире есть МЧС. Может, крошки, как мальчик-с-пальчик разбрасывают?
— Я? Ну… не поверишь, пришла искать портал, — выпаливаю, стараясь звучать увереннее, чем чувствую.
