В темном морском шуме сердце трепещет, предчувствие конца превращается в пугающую реальность. Выплеск холодного воздуха наружу разрывает дыхание, и лишь приглушенный кашель отвлекает ужас. Однако я живой — самое важное. Липкие капли растекаются по лицу, предвкушая долгий восстановительный путь после этого испытания....
Ну разве справедливо?
На этой мысли я сбиваюсь, потому что вдруг начинаю ощущать нечто странное.
Тело наполняется теплом. Таким ласковым и обжигающим одновременно, будто камень подо мной внезапно нагрелся. Словно жидкий огонь потёк по моим венам, вытесняя смертельный озноб.
Я распахиваю глаза — и вижу: на коже, чуть выше сердца, вспыхивает узор, больше похожий на шрам в виде лотоса. Сначала я ощущаю боль от его появления, словно меня клеймят каленым железом, а потом — мягкую, почти освежающую лёгкость.
Это ещё что такое⁈ Я на шрамирование не записывалась!
Привстав на локтях, с крайним недоумением рассматриваю затейливый узор, от которого исходит лёгкое сияние.
Я не знаю, что это значит, но… если из-за этой штуки я всё ещё дышу, то обещаю не пытаться её свести!
— Кайрос, — зову его, а он уже стоит рядом в человеческом облике. И явно ошеломлён. Странно: я думала, у них тут магический мир, чудеса на каждом шагу. Но, видимо, сейчас произошло что-то «особенное». — Может, подашь мне руку?
Однако вместо того чтобы помочь мне подняться, король присаживается на корточки рядом, взглядом прикованный к знаку у меня под ключицей.
— Этого… — он едва дышит, касаясь края метки кончиками пальцев, будто не верит, что она настоящая. — Этого просто не может быть…
— Эй! Может, перестанешь меня лапать? Я с кем вообще разговариваю? — пытаюсь отшутиться, потому что иначе я просто свихнусь.
— Это ошибка, — глухо отвечает он.
— Какая ещё ошибка? Прекрати бредить! Я кровью, между прочим, истекаю! — огрызаюсь.
— Не истекаешь, — он смотрит прямо в глаза.
— Что? — я моргаю. Как это? Разве меня не проткнули? Что происходит?
— Пары драконов — практически неуязвимы.
— Что… прости? Можно пояснительную бригаду?
Он замолкает на миг, будто сам себе не верит, и тихо произносит, почти шепотом:
— Кажется, спусти почти столетие, метка истинности дала о себе знать."
"— Говори нормально, я… не…
Он переводит на меня взгляд и смотрит теперь еще более грозно, словно… слишком шокирован.
— Ты — моя истинная пара, Лиарель.
Я хмурюсь, не до конца понимая смысл сказанного. Но всё равно тянусь рукой к животу, к боку — и осознаю, что не чувствую боли. На местах рваных дыр в одежде — гладкая кожа.
Вау .
Только отчего в глазах Кайроса столько отчаянной боли и… злости?
Что… вообще происходит?
23
— Ваше Величество! — раздается за спиной, и мы с Кайросом словно по команде поворачиваем головы.
