В темном морском шуме сердце трепещет, предчувствие конца превращается в пугающую реальность. Выплеск холодного воздуха наружу разрывает дыхание, и лишь приглушенный кашель отвлекает ужас. Однако я живой — самое важное. Липкие капли растекаются по лицу, предвкушая долгий восстановительный путь после этого испытания....
— А что там за еда? Не летучие мыши, надеюсь?
Она хихикает, прикрывая рот ладошкой, и качает головой.
— Нет-нет, госпожа! Хлеб, сыр и сушёные фрукты. Король велел, чтобы вам было… комфортно.
Я замираю, переваривая её слова. Кайрос велел? Это что, он теперь обо мне заботится? Или это просто его «долг», как он любит повторять? Метка под ключицей снова чуть покалывает, будто в ответ на мои мысли, и я невольно касаюсь её пальцами.
— Ладно, пошли.
Дорога до дворца оказывается длинной, но, к счастью, не такой утомительной, как вчера.
Я сижу рядом с Монро, в этот раз она уже более общительная, чем была тогда. Рассказывает всякие сплетни, про какого-то солдата, но я не особо вникаю, мысли мои всё время возвращаются к Кайросу. К тому, как он вчера смотрел на меня. К этой чёртовой метке, которая, похоже, перевернула всё с ног на голову.
Когда солнце достигает зенита, нас оповещают о привале, около реки.
Солдаты разводят костры, кто-то начинает готовить еду, а я, пользуясь моментом, решаю немного пройтись. Ноги затекли от долгого сидения, да и свежий воздух сейчас — как бальзам.
— Монро, пойдём к реке, наберём воды, — зову я, подхватывая кожаный бурдюк.
Она кивает, но в её глазах мелькает лёгкое беспокойство.
— Госпожа, вы уверены? Король велел не отходить далеко…
— Ой, да что со мной случится? — отмахиваюсь я.
Вода в речке журчит, перекатываясь через камни, и я невольно улыбаюсь. Это так… мирно. После всего, что было, кажется, будто я попала в другую реальность. Монро присаживается на корточки, наполняя бурдюк, а я, сняв туфли, опускаю ноги в воду. Холодно, но приятно. Пальцы ног касаются гладких камешков, и я как ребенок плескаюсь.
— Госпожа, осторожно, вода же ледяная! — Монро смотрит на меня с укором.
— Ничего страшного, я… закаляться даже полезно.
Я наклоняюсь, чтобы зачерпнуть воды ладонями, и вдруг слышу шаги за спиной. Тяжёлые, уверенные. Сердце пропускает глухой удар о рёбра. И стоит мне только оглянуться, как дыхание перехватывает. Кайрос.
Он стоит у кромки воды, скрестив руки на груди. На нем одна рубашка, плащ, видимо, оставил на седле коня.
— Тоже пришел освежиться? — завожу разговор первой, почему-то смущаясь столь прямого взгляда короля.
