В темном морском шуме сердце трепещет, предчувствие конца превращается в пугающую реальность. Выплеск холодного воздуха наружу разрывает дыхание, и лишь приглушенный кашель отвлекает ужас. Однако я живой — самое важное. Липкие капли растекаются по лицу, предвкушая долгий восстановительный путь после этого испытания....
Он чуть прищуривается, но в его глазах нет привычной резкости. Вместо этого в них мелькает что-то… тёплое? Или мне просто мерещится?
— Если застудишь ноги, будут проблемы. Ты же не маленькая, должна знать.
— Ладно, ладно, — я вытаскиваю ноги, тем более уже прохладно стало. — Слушаюсь, мой король.
— Обязательно ёрничать?
— А может я так обстановку разряжаю? — улыбка сама собой касается моих губ, притом настолько быстро, что я не успеваю сообразить, что сделала это осознанно. И для кого? Для Кайроса!
— Странная, ты, — вдруг говорит король.
— Это ещё почему?
Кайрос садится на землю, берет камешек и бросает его в воду. Тот отскакивает несколько раз, и я невольно считаю, прямо как в детстве. Если ударит три — впереди ждет счастье.
— Раз, два, три! — шепчу себе под нос.
— Не знаю, — отвечает король, глядя на реку, а не на меня. — Раньше ты бы никогда не полезла к воде, не сняла бы туфли, не стала бы… — он замолкает, будто подбирая слова, — так легко смеяться. Ты… будто другая.
Я замираю, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он что, правда заметил? Хотя оно и понятно. Уверена, мы с королевой реально слишком разные.
— Ну… может, я просто устала быть той, кем была? И… это слишком плохо? Быть не такой, как раньше?
Во взгляде Кайроса что-то меняется, он сам будто стал другим. Более дружелюбным, что ли. Открытым. Не таким колючим.
— Кто знает, — чуть тише, чем положено отзывается он. — Но… я начинаю думать, что эта «другая» Лиарель мне… не так уж и противна.
Я открываю рот, чтобы ответить, но слова застревают в горле. Он что, серьёзно? Это что, комплимент от самого Кайроса? Короля, который ещё вчера смотрел на меня, как на врага номер один? Держите меня семеро или… Ох, у меня щеки зарделись? Серьезно? И пульс зачастил? Офигеть.
— Неожиданно… сочту за комплимент.
Кайрос смотрит на меня с какой-то странной, почти уязвимой серьёзностью. А потом поднимается, делает шаг ближе, становясь напротив меня. Слишком близко. Пожалуй, даже чересчур.
— Ты дрожишь, — замечает он, без какой-то насмешки или типа того. — Замёрзла?
— Н-нет, — вру я, хотя вода и правда ледяная, а босые ноги уже почти онемели. — Просто… река холодная.
Кайрос приподнимает бровь, явно не веря мне, а потом, к моему полному шоку, опускается на одно колено. Я замираю, не понимая, что происходит, пока он не подбирает мои туфли, лежащие на траве."
"— Что ты… — начинаю я, но он прерывает меня, взяв мою ногу в свои руки.
