В холодном городе Грааг необычайно белый снег приукрашивает старые улицы, делая их напоминанием о празднике. Я шагаю среди этих славных стен в поисках отражений прошлого и мгновенного будущего, когда каждый путь становится частью истории.
Кольцо — символ дружбы. Рон будет смеяться.
Арчибальд тоже улыбнулся.
— Хорошо. Пусть будет символ дружбы. Но… — он встал из-за стола и потянул меня за собой. — Символами дружбы обычно обмениваются. Что ты можешь подарить мне взамен, Энни?
Пока я несколько секунд пыталась сообразить, о чём он говорит, Арчибальд быстро надел кольцо на безымянный палец моей левой руки и, сжав её, продолжил:
— Я прошу только одного. Поцелуешь меня?
Я подняла голову и посмотрела на принца с изумлением. Мне послышалось?
— Поцелуешь? — повторил он.
Видимо, не послышалось.
— Символ дружбы — поцелуй? — сказала я с весёлой укоризной. — Весьма необычно.
— Как и кольцо, — возразил Арчибальд абсолютно справедливо. — Ну? Я жду.
Я фыркнула.
— Ты нахал.
— Вовсе нет. Нахал — это как-то так.
И, не успела я опомниться, как этот самый настоящий нахал наклонился и прижался своими губами к моим. А чтобы я не отстранилась, обхватил ладонями лицо.
Поцелуй продолжался всего секунд десять, но мне хватило, чтобы смутиться и покраснеть, ощущая странный жар в груди. И когда Арчибальд отпустил меня, я отпрыгнула в сторону под его ироничный смешок.
— Вот теперь ты можешь называть меня нахалом, Энни. Да, я нахал, но зато справедливый.
— Справедливый нахал, — кивнула я, пытаясь справиться со смущением изо всех сил. — Так и запишем.
И эта его довольная счастливая улыбка… она тоже смущала.
Но я прекрасно понимала, чем она вызвана, и старалась улыбаться в ответ.
Может, я и не люблю Арчибальда… но он мне очень-очень нравится. И кто знает… Как говорит Валлиус: «Любовь — не выстрел и не удар, любовь — это растение, которое нужно растить».
Кто знает… Вдруг вырастет…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ночью я долго не могла уснуть, всё ворочалась и вспоминала произошедшие события. И наш первый успешный шаг с Байроном, и последующие разногласия, и подарок Арчибальда, и даже лёгкая, весёлая экскурсия по оранжерее — всё бередило душу."
"Во время прогулки на пару мгновений мне даже захотелось работать там, среди растений, настолько интересно об их особенностях рассказывал наш с принцем провожатый. Особенно меня впечатлил огромный и безумно красивый цветок из Корго* (*южные соседи Альганны) — оказалось, если уснуть на его лепестках (а очень хотелось, они были мягкими и уютными) — он тебя слопает. Серьёзно — цветок-хищник! На лепестках — мелкие «ротики», сначала они начинают выделять усыпляющий газ, а потом и вовсе — кислоту, постепенно растворяющие «пищу».
