В холодном городе Грааг необычайно белый снег приукрашивает старые улицы, делая их напоминанием о празднике. Я шагаю среди этих славных стен в поисках отражений прошлого и мгновенного будущего, когда каждый путь становится частью истории.
Жуть жуткая!
Наверное, эта жуть была написана у меня на лице, потому что Арчибальд и сотрудник оранжереи очень смеялись. И обещали показать мне ещё больше интересного в следующий раз.
Следующий раз… Теперь я уже не сомневалась, что он будет. Впрочем, как и в том, что принц добьётся своего. Со временем, но обязательно добьётся…
«Ваше высочество»… Я — высочество? Защитница, какая невероятная глупость…
… Примерно с этими мыслями я и уснула. А утром, собираясь к Арманиусу, напрочь забыла снять кольцо. Решение об этом я приняла еще накануне. Да, Арчибальд просил «по возможности не снимать», но светить им у архимагистра, а потом на работе, я не собиралась.
И тем не менее — снять забыла.
Заметила только когда понадобилось надеть перчатки. Помянула всех демонов Геенны и под внимательным взглядом Арманиуса стянула тонкий ободок с пальца. Положила его в один из кармашков сумки, ощущая, как горят щёки…
— Почему ты так смутилась, Эн? — спросил ректор, как мне показалось, насмешливо. — В кольцах нет ничего неприличного, даже наоборот. Я… — Он запнулся. — Я рад за вас с Арчибальдом.
Я не могла пока разделить этой радости, но ответила то, что полагалось:
— Спасибо.
Я сделала Арманиусу два укола прежде чем решилась спросить:
— Вы считаете, ему дадут… м-м-м… возможность… м-м-м… жениться?
«На мне» произнести не смогла, да и не требовалось — архимагистр понял.
— Да, Эн. Поверь, он уже получил разрешение Арена. Иначе не смог бы начать ухаживать.
Я кашлянула.
— А у семьи Альго так принято, что ли? Перед ухаживанием просить разрешение у императора?
Арманиус улыбнулся, наблюдая, как я, смазывая кремом его кожу, ставлю на неё датчики.
— Если речь просто об ухаживаниях, то нет, конечно. Но в случае, когда… ухаживающий собирается жениться — да, обязательно. Император должен быть в курсе. И я уверен — так оно и есть.
Мгновение я колебалась, прилепляя очередной датчик.
— Как вы считаете, архимагистр… Что было первично — вопрос Арчибальда про меня или его закон?
Ректор кивнул — удивительно, но он понял, хотя выразилась я весьма сумбурно.
— Ты думаешь, Арчибальд пришёл к Арену с вопросом, и тот поручил ему разработать закон о наследовании титулов, этим как бы убивая двух зайцев. Закон обществу нужен давно, но дабы его принятие прошло спокойнее, необходимо, чтобы кто-то из Альго женился на не-аристократке.
Я закусила губу.
