В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Загибаю рукав платья и задумчиво карябаю ногтем остатки магического рисунка. Его уже практически нет, как и меня. Я разваливаюсь на глазах."
"Чего ждать? Пока не смогу сама встать с постели и буду ходить под себя как тётушка Соурха, дальняя родственница дяди, которая какое-то время жила у нас. Ну, как жила. Едва ли это можно назвать жизнью. Лежала в мансарде. Я тогда была ещё совсем маленькой, но очень хорошо запомнила спёртый запах мочи, экскрементов и гниения, а ещё её безразличные стеклянные глаза и жёлтую пергаментную кожу.
Мне ждать, чтобы стать такой же? Брррр! Ни за что!
Вспоминаю разговор с жрецом, который встречал меня.
– Что привело вас в Обитель, дитя? – прозрачно-серые глаза жреца в белой мантии смотрят скучающе.
Хм, какой-то совсем молодой. Сколько ему? Лет тридцать? Жрецы, которых мне доводилось видеть ранее, были намного старше.
– Я умираю, – отвечаю уверенно. – Магия возрождения убивает меня.
Отодвигаю ткань дорожного плаща и платья, показываю жрецу то, что осталось от моего рисунка.
– Вы ведь знаете про магию возрождения, не так ли? – уточняю у него с подозрением.
– Конечно-конечно! – отвечает поспешно и оскорблённо поджимает губы, всем своим видом показывая, насколько неуместны мои сомнения в его осведомлённости, и тут же добавляет. – Вас проводят в вашу комнату, выдадут одеяние и объяснят распорядок.
– Меня интересует драконье пламя! – выпаливаю я, наклоняясь вперёд и требовательно глядя на жреца.
– Ох, драконье пламя? – удивляется тот. – Вот так и сразу?
– Разумеется! За этим я здесь!
– Ну, дитя моё, не всё так быстро!
– А чего ждать? – шепчу горячо и подаюсь всем телом вперёд, буквально ложась грудью на стол.
Жрец пучит на меня глаза и вжимается в спинку кресла:
– Первым делом вас осмотрит целитель, если он подтвердит серьёзность недуга, только тогда вы подадите прошение Старейшинам! И только тогда…
– Отлично! – киваю с готовностью. – Где целитель и образец прошения?
– Эээ… нигде пока что! Старейшины в столице на великом съезде жрецов.
И вот я здесь, стою перед окном в своей крохотной келье, и любуюсь, возможно, последним закатом в жизни.
Почему последним? Потому что ждать у меня нет ни времени, ни желания.
