В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Меня осеняет:
– А разве нельзя позвать хозяйку лавки, – проговариваю с опаской и киваю в сторону разреза сомкнутых занавесок. – Она лучше сможет помочь, разве нет?
– Неужели? – бровь лорда Стилла поднимается наверх. – Откуда такие выводы?
Пожимаю плечами и отвечаю то, что кажется мне очевидным:
– Ну, она тоже женщина, а значит, лучше разбирается в нарядах.
Я по-прежнему не спешу выполнять его просьбу, стою, замерев, у основания постамента.
– Спорное утверждение, – сухо возражает мужчина, убирая невидимую пылинку с рукава.
– А что не так с теми платьями? – осторожно уточняю я, шоркая носочком туфельки вдоль основания постамента. – Например, с золотым?
Вспоминаю блестящее великолепие, перья, стразы, кружева. Нет, я, конечно, и думать не смею, что этот сказочный наряд может стать моим, но мечтать же никто не запретит? Ведь зачем-то мы сюда пришли.
В нём я бы точно смотрелась безупречно, под стать этому безупречному мужчине в идеальном камзоле. Я выглядела бы как принцесса! Не то, что сейчас.
Все эти мысли проносятся в голове, когда я снова поднимаю глаза и вздрагиваю. Лорд Стилл улыбается. Впервые вижу его улыбку и теряюсь:
– Чтоо? – хлопаю глазами, недоумевая о причинах его веселья.
Мужчина приближается. Мягко берёт меня за руки и помогает подняться на постамент."
"– Вот об этом я и говорю, – вздыхает он, разворачивая меня спиной к себе. – У вас с хозяйкой магазина одинаково печально обстоят дела с хорошим вкусом и чувством меры.
Пока я перевариваю услышанное, пытаясь понять, должна ли обидеться на его слова, или он прав, его пальцы без труда находят завязки моего саронга и ловко с ними справляются. Лёгкая ткань мягко падает вниз к моим ногам.
Плечи и грудь обдаёт холодом. Чувствую себя беззащитной, хотя на мне полупрозрачная нижняя комбинация – ещё один жест невиданной щедрости напоследок от ассы Розарии.
Стою в полупрозрачной нижней комбинации длиной до колен, но всё равно, что голая. Инстинктивно обхватываю себя за руками за плечи, закрывая грудь.
Но перечить не смею. Слышу звук шагов за спиной. Лорд Стилл медленно обходит постамент. Останавливается напротив меня на расстоянии метра. Я не смотрю на него, смотрю вниз и разве что не дрожу от страха и абсурдности всей этой ситуации.
Брачной церемонии ещё не было. Он чужой посторонний мужчина. Не муж. Как всё это стало возможным?
– Элира, – слышу уверенный тихий голос, – посмотри на меня.
