В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Что на меня нашло?
Какая муха меня укусила? Возможно, причина в скачках поперёк седла? Или в унизительном осмотре на постаменте? Или в долгих примерках платьев? Или всё вместе наложилось друг на друга и смешалось в гремучий коктейль?
Вздыхаю и останавливаюсь, готовая извиниться за сказанное, но лорд Стилл удивляет. Он догоняет меня. Кладёт мою руку себе на локоть и накрывает её своей рукой:
– Прости, Элира, – произносит он со всей мягкостью, на которую, вероятно, способен. – Я не хотел задеть тебя. Разумеется, тебе сложно отличать приличные вещи от полной безвкусицы.
– Мой родной город это не дыра! – шиплю сердито, пытаясь отдёрнуть руку.
Да что же это такое! Общение не ладится, вот совсем!
Он не удерживает. Сжимаю ладони в кулачки и просто сердито иду рядом.
– Пусть так, – легко соглашается, но я догадываюсь, что ему просто лень спорить на столь неважную тему.
Остаток пути до гостиницы проходим молча. Чувствую внутри неясное раздражение.
В комнате горят несколько светильников. На маленьком столике поднос с лёгким ужином и графин с плотной бордовой жидкостью.
Камердинер Эд ожидает своего господина, чтобы помочь подготовиться ко сну. С помощью Эда лорд Стилл снимает камзол и ослабляет узел шейного платка.
Решаю, что откровенно пялиться на всё это неприлично.
Принимаю из рук Эда тарелочку с двумя ломтиками хлеба, между которых уложено мясо, огурец и лист салата.
– Сожалею, леди Элира, это всё, что нашлось здесь в столь поздний час.
– Благодарю, Эд, – улыбаюсь ему и прохожу по мягкому ворсу ковра к окну.
Сумасшедший день! Я и думать забыла о еде. Как же вкусно!
Жую жёсткое мясо и задумчиво всматриваюсь в ночную улицу Ирха. Думала ли я какой-то месяц назад, куда меня занесёт, как повернётся моя жизнь? С ума сойти можно.
Перед глазами проносятся мысленные образы. Вот я с другими детьми бегаю по набегающим на берег волнам. Впервые иду на рынок, где Тара учит меня выбирать вкусные овощи и фрукты. Танцую вместе с остальными на празднике Вознесения к Стихиям вокруг большого костра.
Сама не замечаю, как пролетает время. В руках пустая тарелка, а за спиной раздаётся звук открывающейся двери ванной комнаты. Оборачиваюсь растерянно и натыкаюсь взглядом на лорда Стилла. Он успел переодеться в простые брюки, белую рубашку с вырезом на груди и чёрный халат без рукавов из плотной ткани с серебристой вышивкой.
