В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
У меня в руках оно!
Моя прелесть из витрины модной лавки приграничного городка! Золотое совершенство с кружевами, перышками и стразами!
Вспоминаю, с каким презрением Лэйтон смотрел на него, и всё-таки купил? Зачем? Неужели, чтобы сделать мне приятно?
Сердце наполняется теплом. Выходит, он не так равнодушен и жесток, как может показаться на первый взгляд?
Мне не терпится примерить эту красоту! Я принцесса! Настоящая принцесса!
Восхищённый взгляд Даньи – будто бальзам на сердце.
Ближе к вечеру Гант интересуется, желаю ли я спуститься к ужину в Большой зал, или предпочитаю, чтобы ужин сервировали в моих покоях.
Конечно, я желаю спуститься!
С замиранием сердца следую за Даньей, которая показывает дорогу.
В вечернем свете поместье выглядит ещё более торжественно. Магические светильники отбрасывают причудливые блики на гладкий мраморный пол. Серебристая лепнина в отделке стен и колонн сверкает ещё ярче.
Приятно шуршит золотое платье. Талия туго затянута в непривычный корсет. Волосы уложены в высокую причёску.
Для меня это не просто платье. Это нечто большее. В тот момент я верю в это. Наивная.
Замираю в начале Большого зала. Его размеры в полной мере оправдывают название. Высокий потолок, мраморный пол, стены, обтянутые серебристым шёлком и увенчанные канделябрами.
Длинный стол, заставленный блюдами с едой. Вереница слуг, выстроившаяся вдоль стены.
Мешкаю и нервно веду ладонью по шершавой ткани юбки.
Перед тем, как опуститься вниз, бросаю быстрый взгляд на противоположный край стола, и сердце холодеет: там пусто, приборы накрыты только на меня.
– А лорд Стилл? – спрашиваю у дворецкого беспомощно и бесхитростно. – Он спустится?
– Нет, леди Элира, – вежливо отвечает дворецкий, наполняя мой узорчатый железный бокал.
Плотная бордовая струйка льётся из изящного стеклянного графина.
– А где он? – смотрю на Ганта, но краем глаза замечаю, как переглядываются слуги между собой.
Кто-то испуганно, а кто-то ехидно. Гант же сама невозмутимость:
– Лорд Стилл был вынужден срочно уехать, леди Элира."
"– Ааа, – тяну разочарованно, вспоминая, как он без конца просматривал какие-то бумаги по пути сюда и поспешил в кабинет к какому-то Дарену, едва приехав, – по срочному делу?
– Да, – сухо кивает дворецкий.
