В темном зале драконьей крепости, голова Ирис пульсирует от невероятной боли. Свет играет на хрустале, ноющая музыка накрывает её как волна ужаса. Она с трудом разлепляет веки и видит чужие глаза — мужские, холодные и жесткие.
Разворачивается и уходит, громко захлопнув за собой дверь.
— Лиора Ирис! — девушка бросается ко мне. — Как вы…
— Кто ты? — хриплю я, ощущая, как горло сжимает спазм. Губы сухие, потрескавшиеся.
— Вы… пугаете меня.
— Назови своё имя.
— Вы… вы не помните? — Кровь отливает от её лица, оставляя его мраморно-бледным, но уже через секунду щеки заливает жар. — Вы предупреждали, что такое может случиться! Я — Элис Алмор, хранительница ваших покоев, — лепечет она с искренним ужасом в глазах. — Вы — Ирис Мелани, высокорожденная Аль’Маар.
Я моргаю. Не верю.
Ирис?
Где Катя, моя лучшая подруга?
Что вообще происходит?
Я должна выйти замуж за Диму. А не очнуться в этом… кошмаре.
— Лиора Ирис… вы сможете встать? Совет ждёт. Нужно одеться.
— Пить… — еле слышно шепчу. Во рту пересохло, словно я пробыла в пустыне.
— Да, конечно! Сейчас, лиора. Я принесу воды.
Элис выбегает, и я остаюсь одна. Голова всё ещё гудит, а перед глазами всплывают обрывки… последних воспоминаний.
2. Не та Ирис
✦✦✦
Разглаживаю шелковистый фатин свадебного платья.
В голове кружатся яркие картинки: мы с Димой бежим по берегу лазурного моря. Потом останавливаемся, ловим дыхание и, смеясь, прячемся от солнца за ладонями друг друга.
Тёплый ветер, солёная вода, золотой песок…
Резкий стук в дверь разрывает ночную тишину.
Я вздрагиваю.
Почти полночь. Кто это?
Девичник был вчера. Дима? Нет, невозможно. Мы договорились провести эту ночь порознь. А завтра — вместе.
Сердце сжимается от тревожного предчувствия.
Подхожу к двери и замираю, услышав знакомый голос:
— Ира, это я… открой, пожалуйста.
Хмурясь, распахиваю дверь.
На пороге — Катя. Лучшая подруга со школьной скамьи. Обычно весёлая, с озорной искоркой в глазах. Сейчас — чужая. Лицо искажено страданием, глаза блестят, будто у лихорадочной.
— Катя? — бормочу, не скрывая удивления. — Почти двенадцать… ты чего?
Она молча всхлипывает — горячие слёзы градом катятся по её щекам.
— Заходи. Что случилось? — Я в растерянности.
Тащу её на кухню, усаживаю на стул. Бросаюсь наливать минералку.
Подруга пьёт жадно, захлёбываясь.
Её лакированная сумочка срывается с колен и падает на пол. Содержимое рассыпается по плитке: ключи, пудреница, паспорт, блистер с таблетками, ампула с золотой жидкостью.
Наклоняюсь, осторожно всё собираю, не задавая вопросов. Складываю вещи на соседний стул.
— Катя? Что-то с мамой?
У её мамы слабое сердце.
