В темном зале драконьей крепости, голова Ирис пульсирует от невероятной боли. Свет играет на хрустале, ноющая музыка накрывает её как волна ужаса. Она с трудом разлепляет веки и видит чужие глаза — мужские, холодные и жесткие.
С ней всё сложнее — рабочие пока не могут понять, в чём проблема. Возможно, будет дороже.
— Всё равно… — говорю. — Я видела смету. Содержание крепости обходится в две тысячи сто капель в месяц. Значит, у нас есть максимум три месяца. А потом?
Элис останавливается.
— Не знаю, Ирис, — тихо говорит она. — Возможно, мы могли бы сократить расходы. Урезать питание, сократить персонал… Но это даст нам максимум месяц. Не больше.
Она замолкает, но я вижу по её лицу — это ещё не всё.
— Говори, — прошу. — Что ещё?
Элис сжимает руки в замок.
— Совет, — произносит она и делает паузу. — Они дважды вызывали тебя в Цитадель. А тебя не было.
Я замираю.
— Сегодня пришёл третий приказ. Последний. Они… в бешенстве, Ирис. Если ты не приедешь в течение недели, они обещают принять меры.
— Какие меры? — спрашиваю, хотя предчувствие уже сжало живот.
Элис опускает взгляд, словно извиняется заранее.
— Арест. Лишение крепости. Возможно, конфискация личных артефактов.
Она замолкает, потом добавляет:
— И публичное разбирательство.
Я стискиваю зубы.
— Похоже, Атертон приложил к этому руку, — тихо произношу, хмурясь. — Но ничего. Дам себе пару дней, чтобы навести порядок здесь… А потом посмотрим, кто кого.
140. Возвращение
Элис уходит вместе со служанками.
Я остаюсь одна. Лежу с открытыми глазами — сон не идёт. Мысли крутятся, как водоворот, затягивая всё глубже.
Только спустя долгое время, измученная, я проваливаюсь в тревожную дрему.
Просыпаюсь от тихого, почти несмелого стука в дверь.
— Войдите, — говорю, садясь. В следующее мгновение вспыхивает магическая сфера, наполняя комнату светом.
Дверь плавно отворяется.
На пороге — Лейз. Прихрамывает, опираясь на трость. Под мышкой — та самая книга, что подарил мне Ривз.
Лейз замирает в дверях, будто не решается войти.
— Не спите, лиора Ирис? — спрашивает тихо.
Я качаю головой.
— Уже нет.
Лейз медленно проходит вглубь комнаты. Каждое его движение будто отмерено болью — но он держится прямо, не позволяя себе слабости.
Опускается в кресло у камина с усталым вздохом, трость — аккуратно сбоку.
— Я подумал… вдруг вы захотите её обратно. — Его голос звучит чуть хрипло. — Она долго лежала у меня.
Я подтягиваю плед до груди.
— Спасибо.
Он замечает мой взгляд. Улыбается — устало, сдержанно.
— В замке много разговоров. Люди напуганы. Совет дышит в затылок, стена снова трещит, и никто не знает, чего ждать.
