И мы тоже, повинуясь кивку де Горта, пошлепали за приглашенными.
Королевская столовка была такой же огромной, как и зал с каменным троном. Почти все ее пространство занимали длинные столы, накрытые белоснежными скатертями, едва не ломившиеся от обилия блюд. Лакеи в синих ливреях помогали гостям рассаживаться, а меня тем временем донимали соратницы.
— Невероятно! Наша сиротка танцевала с королем! — не могла поверить в реальность случившегося Паулина.
— Ну же, рассказывай, какой он? — допытывалась Одель.
— Какой-какой? Пожилой, — буркнула я, не желая обсуждать с подругами по несчастью Рейкерда и наши с ним едва зародившиеся отношения.
— Скажешь тоже, — фыркнула Марлен.
А Винсенсия с любопытством поинтересовалась:
— Уверена, это был самый чудесный и уж точно неповторимый танец в моей жизни! — Я специально повысила голос, чтобы долетело до Мэдока. И дошло.
Хотя до такого, как он, подозреваю, будет идти долго. Но, может, когда-нибудь доползет.
Его всемогущество бросил на меня хмурый взгляд, но продолжил стойко молчать. Интересно, когда уже из его ушей пойдет пар?
— Леди, прошу. — К нам приблизился парень в форме лакея и, поклонившись, повел к столу.
Во время пира его всемогущество общался в основном со своим собратом — молодым светловолосым мужчиной, веселым и улыбчивым хальдагом. Мне же наконец представилась возможность немного расслабиться — винами за королевским столом не обделяли. И пусть де Горт время от времени кидал на меня укоризненные взгляды, я решила не обращать на них внимания, как и на герцога в целом. Общалась с наинами, наслаждалась вкуснейшей едой, шутила с сидевшим напротив меня симпатичным шатеном — тоже, кажется, одним из претендентов.
В общем, застолье получилось приятным, и я почти забыла, что в полночь сказка закончится и начнется хоррор. И тот, к слову, подкрался незаметно, вместе с пушным зверьком, песцом, который явно решил сделать меня своей хозяйкой и больше никогда со мной не расставаться.
Когда пробило полночь, на несколько секунд все замерло, как будто застыло. Казалось, даже время остановилось. А потом собравшиеся возбужденно зашумели, выкрикивая и скандируя:
— Да здравствует охота!
Аж мороз пробежал по коже.
— Пусть трон достанется сильнейшему!
— За его королеву!!!
Тосты и выкрики оборвались так же внезапно, как и начались… когда со своего места поднялся правитель и заговорил:
— Что ж, поздравляю всех с началом новой эпохи и грядущими переменами.
