Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
Поведайте же, мэдчен Боудира ванен Крют, как вам это удалось.
Но Боудира промолчала. Дама вскинула брови, прищелкнула пальцами, и в ее руках появилось письмо. Такое же, как то, что получила Катарина.
- За неподобающее благородной мэдчен поведение, - выразительно прочитала мора, - и... драку?
- Хорошо, что я ничего не ела, - шепнула ошеломленная Мадди, - а то могла и подавиться. Ничего себе. С кем она подраться-то успела?
- Девять из десяти, что ударила служанку, - шепнула в ответ Катти. - Больше некого.
- Согласна, - кивнула мэдчен ванен Скомпф. - Будешь трюфель?
- С удовольствием.
Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай."
"- Почему мы не попросили чай, пока были конфеты? - удивилась Катти.
- Не знаю как для тебя, а для меня это два разных удовольствия, - улыбнулась Мадди.
Второй переливчатый звон, и придворные покинули террасу. Следом за ними поднялись все невесты. Кроме Мадди и Катти - девушки неторопливо допили чай и только после этого встали.
Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.
Катти стукнула тростью по мощеной площадке и вздохнула - очередная проверка? Вокруг ни единого человека. Все пропали, как по волшебству. И даже тот мальчишка, что никем не замеченным подстригал кусты, быстро и не оглядываясь ушел.
- Ничего себе, - протянула Мадди. - Наши благородные конкурентки специально сели так, чтобы занять все ландо?
- Очевидно.
- Может, кто-то из них хочет мельничный жернов в подарок? От принца? Ведь понятно же, что за нами наблюдают, - растерялась Мадди.
- Мы ехали меньше десяти минут, - улыбнулась Катарина. - Прекрасно пройдемся.
- А ты сможешь? - обеспокоилась Мадди.
- Смогу, - спокойно ответила Катти.
Мэдчен ван Ретт очень удивилась своей реакции на слова подруги. Обычно ее злило напоминание о ноге. Но сейчас... Сейчас это была искренняя забота.
- А солнышко-то к зениту, - вздохнула Мадди. - Давай, что ли, с нижнего платья по полосе оборвем? И на голову намотаем? А то станем дурочками и начнем глупости творить.
- Например? - заинтересовалась Катарина.
- Например? Ну, например, мысленно корону примерять, - прыснула со смеху Мадди.
Рассмеявшись, мэдчен ван Ретт покачала головой и серьезно сказала:
- Я не могу этого допустить.
