Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
Поэтому попрошу своих друзей нас защитить!
Мадди ничего не успела спросить, как увидела результат «просьбы» - кусты зашевелились и немного раздвинулись.
- Нам туда. Пройдем по узкой тропинке, по теньку. И никто нас не увидит.
- А откуда там тропинка? - удивилась купеческая дочка.
- Если честно, то не знаю. У нас в саду скрытых тропок нет. Но, с другой стороны, есть ведь в домах узкие коридоры для слуг? Вот и это, наверное, тропка садовника. Он тут ходит, смотрит, за порядком следит и никогда не попадается мэдчен и морам на глаза.
У мэдчен ванен Скомпф округлились глаза:
- Это сколько места пропадает, если для прислуги все коридоры повторить?! Глупость какая. А зачем?
На тропинке как раз хватило места для двух девушек, хоть идти пришлось почти вплотную друг к другу.
- Это традиция, - пожала плечами Катарина. - Сложно объяснить то, к чему человек привык с рождения. Но я, кстати, часто хожу именно через коридоры для слуг. Некоторые места в доме для меня недоступны. Все гостиные левого крыла - там стоит потрясающая винтовая лестница, у нее очень крутой подъем.
- А почему ее не перестроили? Ты же получаешься отрезана от части дома, - удивилась Мадди.
Катарина искоса посмотрела на подружку, вздохнула и перефразировала слова ванен Скомпф:
- Дочь уйдет в другой род, а лестница останется. На весь Луизет такая лестница всего одна. Гости приходят, любуются, но наверх редко кто поднимается.
- Такие высокие ступени? - нахмурилась Мадди. - Не могу представить.
- Напротив, низкие. Да ладно, Отбор кончится - позову в гости. Что?
- Ничего. Просто... Не думала, что ты допускаешь мысль общаться дальше, -пожала плечами Мадди.
- Мы неплохо узнали друг друга, - негромко сказала Катти, - за такое короткое время. А за месяц... либо сдружимся, либо станем врагами.
- Ну уж врагами, - фыркнула Мадди. - Ой, слышишь?
Негромкий звук шагов, еще тише - шорох подола по вымощенной камнем аллее.
- Что за Отбор ты устроил? - приятный, очень усталый женский голос.
- Я подошел с точки зрения разума, - холодный мужской.
Катти нахмурилась - голос был ей незнаком. Но, если судить логически, это ведь должен быть голос принца Хиллиарда?
- Разума? Жить с женщиной, ложиться с ней в постель, растить детей...
- Делать все разумно. Матушка, я знаю, что делаю.
- Это меня и пугает. Ты ведь не остановишься до тех пор, пока не станет поздно. Балбес. Весь в отца.
- Отец тоже подошел к Отбору с умом, - согласился мужчина.
