По перекидным сходням сновали мужчины, переносившие в него ящики и тюки со шлюпок, пришвартованных к причалу.
Хенни свернула в узкую улочку, сплошь застроенную складами.
Гончарная мастерская ютилась в небольшом строении. Из трубы вился дымок; дверь была открыта настежь.
Немолодой сутулый горшечник сидел за ножным гончарным кругом* и выкручивал большущий кувшин.
Заметив гостей, кивнул, здороваясь, собираясь остановить круг. Ника подала ему знак продолжать. Она подождёт. К тому же в мастерской есть на что посмотреть.
Печь для обжига глины занимала треть полутёмного помещения. Вдоль стен располагались многочисленные стеллажи и полки, предназначенные для хранения готовой посуды. Её скопилось немало. В углу стоял деревянный ящик с сухим просеянным песком, лежала глина.
Ножной гончарный круг находился в центре. Поодаль стоял такой же небольшой для лепки небольшой посуды.
Мастер не был один. Один мальчишка-подмастерье сидел напротив него и вращал тяжёлый механизм ножного гончарного круга. Второй, значительно младше первого, лепил ручку к кувшину.
Ника засмотрелась на мужчину. Наблюдать за его отточенными, выверенными движениями было истинным удовольствием.
В его сильных, испачканных в глине руках было столько красоты и грациозности, что трудно было отвести глаза. Вылепить горшок вручную для личного пользования может каждый, но иметь гончарный круг и уметь на нём работать с полной отдачей сможет только мастер. Только из-под его рук из податливой глины появится на свет подлинный шедевр.
В ожидании Ника подошла к стеллажу, где стояли обсохшие и зачищенные до гладкости горшки и плошки, предназначенные для обжига. Изделия без рисунка, однотипные, девушка сказала бы скучные и примитивные. Осторожно взяла низкую пузатую бутыль. Круглые глиняные бока её были вылеплены тонко и изящно. Чувствовалось, что её изготовил не ученик. А вот и поставленное на донышке авторское клеймо мастера в виде круга, с вписанными в него двумя заглавными буквами.
О процессе изготовления изделий из глины Ника знала не понаслышке. Не думала, что когда-нибудь ей пригодятся знания, полученные в университете. Видно, не случайно в качестве дополнительного предмета она выбрала керамику. Выкручивала на гончарном круге кухонную утварь не один десяток раз. Помнила, какие чувства испытывала при этом.
Глина — податливый природный материал, из которого можно сделать всё, что угодно. Работать с ней одно удовольствие. Сотворить из куска глины настоящее произведение искусства непросто.
