В Нежных листьях и ядовитых корнях ждет интригующий сюжет: героиня, казалось бы, неспособная на убийства, оказывается в центре скандала. Расследование, полиция и шумиха обрушиваются на неожиданно спокойную женщину, прикончившую жертву. Как она будет противостоять общественному потоку, или ее нервы выдержат?...
В первую секунду, увидев Машу живой и невредимой, Сергей испытал невероятное облегчение. За то время, что он метался среди деревьев, ему приходили в голову самые жуткие сценарии развития событий.
Однако теперь острая вспышка радости утихла.
Маша вела себя странно. Маша что-то скрывала. Маша не желала отдавать ему улику.
Из всего этого следовал только один вывод.
– Ты ее узнала!
Она крепче сжала за спиной цепочку, и по ее изменившемуся лицу он понял, что попал в точку.
– Ты опознала ее по этой вещи, да?
Молчание.
Сергей Бабкин был очень спокойным и уверенным в себе человеком, но в эту минуту почувствовал себя слепцом в скалах и без единого проводника. Что там, впереди? Уткнешься в стену? Рухнешь с обрыва?
Они с Машей всегда были вместе. Когда однажды в июне они поехали на природу с ее друзьями и там затеяли шутливо бросать мяч, разделившись на две команды, Сергей не смог играть против жены. Даже в глупой дружеской игре они должны были оставаться по одну сторону черты.
"Но сейчас жена стояла в двух шагах, испуганная и в то же время явно что-то твердо решившая, и вела себя как противник в схватке. Более слабый, более уязвимый. Но противник!
Маша осознавала, что происходит с мужем. Но перевесить на него ответственность за свой поступок она не имела права.
Стеклянное сияние луны залило лес, превратив его в контрастную гравюру. Острые тени почернели. Снег вспыхнул и заблестел как слюда.
Сергей попытался собрать воедино доступную ему информацию.
По всему получалось, что Маша выгораживала убийцу. Бабкин отказался бы в это поверить, если бы услышал от кого-то другого, а не увидел собственными глазами.
«Кого она может так защищать?»
Ответ нашелся сразу.
– Это Матильда?
Она помотала головой, что можно было трактовать двояко: то ли «нет, не Матильда», то ли «нет, не скажу». Сергей решил, что верен второй вариант, и не ошибся.
– Ты мне не скажешь?
– Нет.
Бабкин с удовольствием сел бы в сугроб, а еще лучше, нырнул бы туда с головой.
– Машка, ну не молчи! – взмолился он. – Что происходит?
– Давай вернемся в отель, пожалуйста!
– Ты мне не доверяешь?
– Доверяю!
– Тогда объясни, черт возьми! – разозлился он. – Ты знаешь, кто напал на Лосину?
– Кажется, знаю!
– Тогда какого черта мы тут торчим?
– Потому что я не могу ее выдать, – с неожиданной сухостью сказала Маша.
