В тени унывающего леса ждет неуловимый мрак, а над головой Беатрис светит яркий огонь желанных пламенек. Сверкающая слезинка на щеке графини — как нежный цветок кактуса в безвоздушной пустыне, выжимая последнюю каплю чистого солнца.
Правда у Айлин и Стивена веселее в их крепости, всегда какой-нибудь бум и тарарам, но это же не повод жениться? В его мысли ворвался скорбный голос друга:
- А тебе-то чего переживать? Мама говорит, что тебе дед Маркас найдет подходящую невесту. Красавицу и с деньгами.
- Чего это дед Маркас? Я и сам могу выбрать себе жену по своему вкусу! - искренне возмутился Чарли.
Вот так и получилось, что поехал он один. В театр он сходил, вместе с дедом Маркасом и его верным Берни. Дед захрапел, едва прозвучали первые такты вступительной музыки. А с Берни ни актерок обсудить на тему того, уступчивы они или как? ни ножки у балерин. И в бордель ведь деда не позовешь. Хотя, лорд Маркас, со свойственной ему прямотой, граничившей с бесцеремонностью, предложил ему сходить туда вместе с Берни, мол, тот ему все покажет. Бедолага Берни аж залился багровым цветом весь от смущения и принялся, заикаясь, уверять, что не был там никогда… как только можно так подумать о нем… что матушка сказала, если бы услышала такое… А Чарли отчётливо понял, что уже и не хочет к весёлым девам. Даже слегка напугался - а вдруг такое надолго?
Но через день и случилось это - его накрыло тревожное чувство, что ему надо спешить, причем очень-очень. И он засобирался в дорогу. Дед Маркас, уже отдавший причитающиеся девчонкам деньги, ворчал, что мало, по всем заказам не хватило опять. На оправдания о прибавлении в семьях, тут же возразил:
- И что? Они сами, что ли бревна ворочают или ковры сутками ткут? Или ваша Айлин сама платки вяжет? Надо всего лишь организовать работу, чтобы без сбоев! Нет, давно я у вас не был, ох, давно! Вот распущу Палату на летние каникулы и приеду. И порядок наведём! Сейчас не могу, этих дураков без пригляду оставить нельзя, до сих пор расхлебываем последствия ""Овечьего закона""!"
"Дед ещё долго ворчал, но Чарли не особо прислушивался, он уже привык, что ворчание у почтенного лорда - нормальное состояние. Сейчас ему надо было оставить наличных денег старшему обоза, на дорогу и на закупки, себе немного на дорогу, все остальное он положит в банк на счёт Полины и Айлин. Если им понадобятся наличные, они всегда могут взять их в филиале банка в ближайшем городе. Да и Чарли не будет рисковать, перевозя в переменных сумах значительные суммы денег. Закончив все дела в столице, он загрузил в сумки чистую одежду, провиант на дорогу - вдруг заночевать придется не в таверне, вывел своего Тайфуна и поехал неторопливо на выезд из столицы.
