Ночной звонок оживляет тихую пятницу улицами Москвы. Встречные пары обсуждают, куда поехать в компании друзей, а тишина подслушивается лишь эхом за окнами. Сотрудники института, словно живой резонатор, передают радость и нетерпение за пределы стен, заставляя городские улочки светиться новыми огнями в ночной тишине....
В дверь постучали, и вошел Орлов, пропуская вперед себя бледного помятого Мишу.
— Привел? Пусть Чабаненко пока в коридоре посидит, а ты входи…
Подождав, пока Миша вышел в коридор, Влад спросил таксиста:
— От института вы пустым ехали? Никто к вам не сел?
— Сел клиент.
— Как он выглядел?
— Небольшого росточка, худенький, белобрысый. Лицо остренькое — на крысу похож… На вид — лет сорока.
— Во что обут был, не заметили?
— Как же? Заметил. День жаркий, все в сандалиях ходят, а на нем ботинки шнурованные, тупоносые такие.
— Наблюдательный же вы человек!
— Профессия такая.
— Тогда может быть обратили внимание — чистые ботинки?
— Запачканы немного. Внизу, у подошв — грязь засохшая.
— Вот это наблюдательность! — повернулся Влад к Орлову. — Любой другой пропустил бы эту деталь!
— Да и я пропустил бы, — сказал Ильин. — Но очень меня удивило, что оба ботинка обычные…
— Что значит «обычные»?
— Так он же инвалид. Одноногий. Вместо левой ноги протез коричневый. Когда садился, у него левая штанина задралась, я и увидел протез.
— При ходьбе хромал?
— Подходил садиться, я его не видел. А вышел — прихрамывал.
— Где вышел?
— У вокзала. В вокзал через главный вход вошел.
Влад все тщательно записал.
— Последний вопрос: в руках у него ничего не было?
— Нет.
Влад протянул таксисту протокол. Тот прочел и расписался.
— Огромное вам спасибо, Николай Кузьмич! Очень вы нам помогли… Уезжать никуда не собираетесь?
— Нет. В отпуске я уже был… Вы запишите номер моей машины.
— Зачем?
— Подскажите гаишникам, чтобы меньше придирались. А то у них есть такой лейтенант Акулов. За каждый пустяк штрафует или дырку в талоне рубит…
— Ну лейтенант Акулов может нас и не послушать!.. А за помощь спасибо!
Оба пожали таксисту руку. Он вышел.
— По времени совпадает, — сказал Орлов.
— Случайное, по-моему, совпадение. Вряд ли этот инвалид перспективен… Позови-ка Чабаненко.
Саша приоткрыл дверь. Миша робко вошел.
— Садитесь, — предложил Влад, кладя перед собой на стол бланки протоколов.
— В чем подозреваемый? — спросил Миша, не поднимая на капитана мутных глаз.
— Сейчас узнаете… Фамилия, имя, отчество, где работаете?
Преодолевая похмельный озноб и разламывающую затылок боль, едва ворочая пересохшим языком, Миша ответил на формальные вопросы, а потом стал отвечать на вопросы по существу.
