В зале напряженное молчание. Нил и Китинг переглядываются, стараясь не выдать своих сокровенных знаний. Все учащиеся замерли, как статуи. Именно в таком тихом ожидании ребята узнают о тайном обществе поэтов, которое скрывает свои собственные секреты и таланты в потертых фотографиях старого альбома....
Глубоко дыша, Нокс снова откинулся назад. Музыка стала громче. Не в силах устоять, он поглаживал Крис по плечу; рука его блуждала в опасной близости от груди. Чувствовалось, как часто она задышала. Только было Оверстрит позволил волнам блаженства унести его, как стакан выскользнул у него из пальцев и со звоном грохнулся об пол.
Свет ударил ему в глаза. Включив торшер, Чет схватил его за руку. Нокс оказался лицом к лицу с разъяренным качком и недоумевающей дамой.
– Ты че делаешь, гад, а? – завопил тот.
– Нокс? – заслонив ладонью глаза, взвизгнула блондинка.
– Чет! Крис! – изобразил удивление Оверстрит. – Вы здесь откуда?
– Да как ты… – не докончив, Чет въехал Ноксу по лицу кулаком, схватил за грудки, повалил на пол и, усевшись верхом, принялся начищать ему морду. У Оверстрита даже не было возможности защищаться.
– Ах ты маленький задрот! – вопил Дэнберри, покуда Крис тщетно пыталась его оттащить.
– Что ты делаешь! Не бей! – кричала она, пока ее кавалер орудовал кулаками. – Не смей! Он ничего дурного не хотел!
Наконец ей удалось оттолкнуть Чета.
– Довольно! – повисла на своем парне Крис, желая увести подальше.
Стоя рядом, Чет смотрел сверху вниз на распростертого на полу Оверстрита. Лицо у него было в синяках, из носа шла кровь.
– Прости меня, Крис, прости! – повторял он.
– Никак еще захотел? А ну проваливай отсюда к чертовой матери, ты!..
Дэнберри было вновь нацелился Ноксу в физиономию, но Крис и несколько приятелей удержали его.
По пути Нокс обернулся. Потасовка не привела его в чувство – он все еще был пьян.
– Крис, прости меня! – снова закричал он.
– Еще раз замечу, что крутишься около нее, – убью, скотина! – ответил ему Чет.
Общество мертвых поэтов продолжало свое заседание, даже не подозревая, в какую передрягу попал один из собратьев. В пещере плясал огонь, отбрасывая зловещие тени. Глория нежно сжимала в объятиях Чарли и глядела на него в восхищении.
"– Эй, парни, почему бы вам не показать Тине наш сад? – предложил Далтон, многозначительно поглядывая на выход из пещеры.
– Сад? Какой сад? – удивился Микс.
– Да, о чем ты? – присоединился Питтс.
Не говоря ни слова, Чарли взглядом попросил товарищей испариться. Смекнув, в чем дело, Нил двинул Питтса локтем в бок. Намек был понят.
– Ах да, разумеется, Сад мертвых поэтов! – воскликнул тот.
