28 апреля 1943 года. Немцы готовились к новой контратаке. В дождливую погоду их бронированные танки и роты бросились вперед, прятавшись за лесами и полями. Кровь билась в жилах солдат, когда они взрывали глинобитные укрепления и поддавляли обледеневших советских пехотинцев из танковых бригад. Абверсские разведчики уже спрятались за деревьями, наблюдая за ходом сражения....
— Ты работай, не отвлекайся, — заявил Саблин."
"Двигатель с пробуксовкой завелся, неуверенно затарахтел. Пустовой уставился на него с изумлением. Он меньше всего ожидал услышать это, побежал за руль, стал дергать рычаг, газовать. Двигатель жалобно всхлипнул и заткнулся.
— Сейчас сделаю, — буркнул Пустовой. — Чуток осталось.
— Сделал дело — переделай, — назидательно изрек Левторович.
— Истинно так, — подтвердил Казначеев.
— Да тьфу на вас! — заявил Пустовой и снова погрузился в работу.
С западной стороны переправы из леса показалась полуторка с задраенным кузовом.
Распахнулась дверь кабины, на землю спрыгнул стройный офицер в ладно сидящей форме и фуражке с синим околышем. Он что-то прокричал. Солдаты, сидевшие в кузове, отбросили тент и стали выгружаться.
Подразделение невеликое. Десять бойцов — больше в кузове полуторки не помещалось — плюс водитель и офицер.
— Аэроплан летел, колеса терлися. А мы не ждали вас, а вы приперлися, — проворчал Казначеев, щуря глаза.
Войска НКВД по охране тыла действующей армии всегда следовали за передовыми частями. Они оберегали от немецких диверсантов коммуникации, важные объекты, конвоировали пленных, а порой и своих, по ряду причин нуждающихся в этом.
Солдаты поправляли амуницию, брали на плечо автоматы.
Офицер вытряс папиросу из пачки, прикурил от зажигалки, с любопытством осмотрелся и отправился к мосту. Ему навстречу выдвинулся старший сержант, командовавший караульным отделением. Младший по званию козырнул, офицер небрежно ответил ему тем же.
Несколько минут они беседовали. Сержант знакомился с бумагами, предложенными его вниманию. Потом он вернул их владельцу и побежал назад. Караул устал, нуждался в замене.
— Собираемся, уходим! — прокричал сержант, махая рукой. — Строиться в колонну по два!
Бойцы взвалили на плечи ручные пулеметы Дегтярева, забрали контейнеры с магазинами, быстро построились и двинулись на восточную сторону моста.
— Смена караула? — спросил Алексей сержанта, когда тот оказался рядом.
— Так точно, товарищ капитан, — подтвердил командир отделения. — У них приказ, согласованный с нашим командованием.
