В тихом уголке под старыми окнами, где даже ночью можно уловить легкий аромат свежевыжатого лимона, наш герой начинает очередной день вдвоем с неожиданным гостьем: мышью, притаившейся в холодильнике. Без единой мысли о том, что будет дальше, он натягивает на себя старую куртку и выходит на лестничный подъезд, чтобы нести коляску по узким ступеням. Внутри собственной квартиры он чувствует только одиночество — жена давно покинула его дом....
Заодно я в интендантскую службу заявку подам. На порох, свинец и продовольствие. Нам это все еще месяц назад прислать должны были, да не чешутся. А тут непонятно что вокруг происходит. Нам нужно ко всему готовыми быть, — мрачно вздохнул он, проходясь по оврагу туда-сюда.
— Что, из-за графа проблемы? — не удержавшись, тихо спросил Елисей.
— В том-то и дело, что молчат, — так же тихо отозвался штабс-капитан. — Депешу я на следующий день после твоего возвращения отправил. А в ответ молчок, словно и не было ее. Что у тебя еще из новенького есть? — сменил он тему.
— На ствол мой смотрите, — улыбнулся Елисей, скидывая с плеча карабин.
Грохнул выстрел, и одна из жердей с тихим хрустом переломилась пополам.
— Что-то я не понял, — удивленно протянул комендант.
— Дядька Ермил, стрельни ты, — попросил парень, пряча улыбку.
Пластун привычным движением вскинул штуцер, и стоявшие в овраге окутались клубами дыма.
— Это что у тебя там заряжено, что дыма почти нет? — спросил комендант, покашливая и отгоняя клубы дыма от лица.
— Порох, только другой, — с довольным видом улыбнулся парень.
— А зачем? — снова не понял офицер. — Наш вроде тоже нормально стреляет.
— Верно, да только от моего и дыму меньше, значит, заметить стрелка сложнее, и мощнее он. Выстрел дальше, — пояснил Елисей. — Мне б еще мастера хорошего, который умеет стволы выделывать, я бы много чего сделал, — мечтательно вздохнул он.
— Ты еще про оружейный завод вспомни, — рассмеялся комендант. — Но штука интересная. А для пороха твоего что нужно?
— Тоже кислота и хлопчатник.
— Да что ж у тебя все через эту гадость делается? — вдруг возмутился офицер.
— А вот это вам пусть ученые объясняют. У меня на то ума не хватит.
— Сделать, значит, хватает, а объяснить нет? — тут же поддел его комендант.
— Так сделать штука несложная, если понимаешь из чего, а вот объяснить, что там с чем смешивается и почему из двух вещей получается третья, совсем другая, тут другие знания нужны, — проворчал Елисей, смущенно почесывая в затылке.
— Хотел бы я знать, где ты такое видел, что сам повторить смог, — вздохнул комендант, окидывая его задумчивым взглядом.
— Самому бы знать, — отозвался Елисей, делая жалостливую физиономию.
— Ну да, ну да, — понимающе кивнул офицер и, развернувшись, скомандовал: — Пошли ко мне. Сейчас чаю попьем и подумаем, когда караван отправлять."
"— А мне-то чего думать? — растерялся Елисей. — Нищему собраться, только подпоясаться. Коня оседлал, и в путь.
