В тихом уголке под старыми окнами, где даже ночью можно уловить легкий аромат свежевыжатого лимона, наш герой начинает очередной день вдвоем с неожиданным гостьем: мышью, притаившейся в холодильнике. Без единой мысли о том, что будет дальше, он натягивает на себя старую куртку и выходит на лестничный подъезд, чтобы нести коляску по узким ступеням. Внутри собственной квартиры он чувствует только одиночество — жена давно покинула его дом....
— Новый порох. Сам сделал, — коротко поведал Елисей, решив не скромничать.
— Как сам? — не поверили казаки.
— А как вы обычный порох делаете? — пожал парень плечами.
— И что для него надо?
— Тут один раз показать проще, чем объяснить, — вздохнул парень. — Вот я через седмицу снова стану его делать, тогда и приходите ко мне в сарай. Сами все увидите.
— Погоди, так ты те бутыли с кислотой для того и привез? — сообразил один из казаков.
— Ага, а еще хлопчатник, — кивнул парень. — Мне б еще ситечко мелкое, и совсем хорошо было бы.
— Есть у меня старое, занесу, — подумав, пообещал казак, сообразивший про кислоту.
— Спаси Христос, — склонил Елисей голову.
— Только уговор. Я тебе ситечко, а ты меня научишь новый порох делать, — с ходу попросил казак.
— Да мне не жалко, но дома его делать не стоит. Уж больно дело это опасное. Пыхнет, и мявкнуть не успеешь."
"— Ну, оно и понятно. Ты, небось, потому сарай себе и выпросил, — понимающе усмехнулся казак.
— Ага, — улыбнулся парень в ответ.
— А трубы эти зрительные откуда взял? — не унимался казак.
— Так в городе купил. А потом мне мастер один, из ювелиров, все как нужно сделал.
— Это не Изя случаем? Здоровый такой, из жидов будет, — вдруг проявил казак серьезную осведомленность.
— Он, — спокойно кивнул Елисей. — Мастер, каких поискать.
— То да, — неожиданно кивнул казак. — Видел работу его, когда бабе своей гостинец ко дню ангела покупать ездил. Глянешь, и в руки брать страшно. Словно из паутинки золотой все соткано.
— А дорого отдал? — заинтересовался другой казак.
— Пять рублей на ассигнации, — признался Елисей, решив не вводить их в заблуждение.
— Ого! — послышалось в ответ.
— Зато работа какая, — тут же нашелся парень. — И выстрел держит, и целиться далеко не сложно. Я вон по двадцать пять раз с каждого ствола выстрелил, и ничего. Держится прибор. Вот и считайте. Двадцать пять выстрелов новым патроном, с таким вот затвором, да с прицелом. Почитай два с половиной десятка душ бандитских кончилось.
— Ну, раза по три, — прикинув расстояние, задумчиво протянул первый казак.
— Вот вам, братцы, и ответ, — развел Елисей руками и отправился домой, чистить оружие, оставив казаков обдумывать увиденное и услышанное.
* * *Две недели пролетели незаметно. Елисей, увлекшись своими делами, даже не заметил, как изменилась атмосфера в крепости.
