В тихом уголке под старыми окнами, где даже ночью можно уловить легкий аромат свежевыжатого лимона, наш герой начинает очередной день вдвоем с неожиданным гостьем: мышью, притаившейся в холодильнике. Без единой мысли о том, что будет дальше, он натягивает на себя старую куртку и выходит на лестничный подъезд, чтобы нести коляску по узким ступеням. Внутри собственной квартиры он чувствует только одиночество — жена давно покинула его дом....
Сказали привести, ты и привел. А что не пускают, так тут твоей власти нет. У них свое начальство имеется.
— Погоди, казак, — остановил парня караульный. — А ты, сбегай к начальству да скажи, что его с оружием не пускают, а оружие он не отдает.
— И добавь, что силой его взять не получится, — усмехнулся Елисей, подмигнув казаку.
— Во-во, приказу такого нет, — усмехнулся тот.
Сорвавшись с места, солдатик вихрем пролетел по коридору и, влетев по лестнице, исчез.
— Шею бы себе от усердия не свернул, — фыркнул казак, поворачиваясь к Елисею.
— Молодой еще. Научится, — усмехнулся парень.
— Сам из каких будешь?
— Станица Пригорская, Елисей Кречет.
— Урядник, Никифор Спас, — представился казак. — А что у тебя за пистоль такой странный? Я вроде всякое оружье повидал, а вот такого видеть не приходилось.
— Сам делал. С казны заряжается одним патроном, — коротко пояснил Елисей, показывая ему унитарный патрон."
"— Умно. И порох, и капсюль, и пуля, и все вместе. Еще и воском залил. Не отсыреет, — перечислял урядник, внимательно рассматривая патрон.
— В Пятигорске мастер есть, ювелир, ему и заказывал. Тут точное литье важно.
— Да уж, сразу видно, добрая работа, — оценил казак. — А заряжаешь как?
— А вот, — Елисей достал пистолет и, одним движением переломив его в шарнире, показал, — на это стремя нажмешь, он и сложился, пустую гильзу вынул, новый патрон вставил и стреляй.
— Неужто и вправду сам сделал? — не поверил казак.
— Сам придумал, сам на бумаге рисовал.
— Урядник, пропустить его, — послышался властный голос, и, обернувшись, собеседники увидели в окне второго этажа надменную физиономию.
— Ступай, казак. Бог в помощь, — тихо сказал урядник, отступая в сторону.
— Благодарствую, дядька Никифор, — кивнул парень, убирая пистолет в кобуру.
Быстро поднявшись на второй этаж, он прошел к двери, перед которой продолжал торчать все тот же солдатик, и, чуть кивнув ему, решительно толкнул дверь.
— Господин комендант, стрелок Кречет прибыл, — доложился парень, хоть и не по уставу, но соблюдая правила.
— А почему не по уставу? — тут же зацепился за этот факт один из полковников.
— А я не реестровый, сударь, — усмехнулся Елисей.
— Не реестровый, а в списках стрелков крепости значишься. А кстати, почему не реестровый? — оживился полковник, держа в руках какую-то папку.
— Годов еще нет, да и некому на экзаменацию представить.
