Дональд Амандо оживленно перечитывал газеты, когда в комнату зашел холостяцкий мужчина в домашнем шелковом халате. Пернатого Змею обнаружили на улице с пустыми карманами и тайный советник предложил помочь найти работу. Вдруг дон Амандо заметил незнакомца, который внезапно исчез, оставив за собой только разговоры вокруг стола....
— Пусть наказание будет соизмеримо повинности.
Лорен зачарованно смотрела как кнут в руке герцога, извиваясь словно живая змея, превращается в широкий черный ремень.
Он что собрался их бить? За что? За то, что они пришли ее проведать? Просто зашли попрощаться! Да он изверг!
Лорен наступила коленом на подол ночнушки, зло дернулась, отбрасывая злополучное одеяло, раздался треск, ветхая ткань сорочки не выдержала и расползлась. Плевать! Герцог замахнулся, она не успевала вскочить на ноги, поэтому повисла на ноге не позволяя сделать шаг в сторону близнецов.
— Нет! Пожалуйста, не надо! Они ничего не сделали! Не надо!
Марк вздрогнул и медленно повернулся. Лорен зажмурилась, ожидая удара, крика, ярости и еще сильнее прижалась к мужской ноге.
— Брысь!
Стукнула дверь и наступила тишина. Лорен затихла, не шевелился и герцог. Молчание затянулось и девушка сильнее зажмурила глаза. Страшно как! Пусть бы ударил и все закончилось! Но ожидание… ожидание — хуже пытки.
— Может, ты отпустишь меня? — раздался ироничный голос.
***
Утром, после еженедельного доклада, его величество велел задержаться Марку и Амандо.
— Что это означает? — швырнул он на стол «Церковный вестник» за сегодняшнее число.
Марк, который чуть не опоздал из-за утренних дел на совещание, и не успел ни позавтракать, ни просмотреть утреннюю прессу, поднял газету.
– Вторая страница, — недовольно произнес король.
— Не нужно, я уже видел, — пробормотал дон Амандо.
«… вчера, во время торжества посвященного совершеннолетию детей, гранд герцог Ортис… получил в подарок рабыню… неизвестного происхождения, но нам удалось узнать, из надежных источников, что невинную девушку привезли из Нового Света, обманом заставив подписать бумаги…. Церковь Единого выражает негодование поведением Великого Магистра. Как этот человек смеет осуждать нашего заблудшего брата, если сам ведет разгульный образ жизни и даже не скрывает этого? Человек не имеющий жены и открыто живущий с наложницей, не может…»
Заканчивалась заметка фотографией епископа Ивилийского гневно размахивающего руками.
Марк прочел заметку до конца и, аккуратно свернув газету в трубочку, швырнул ее в мусорную корзину.
— Я понимаю, что молодым мужчинам нужно развлекаться, — глядя на кардинала Амандо, холодно произнес король.
