Август 2001 года. Загородное поместье в Подмосковье на схеме выглядело как идеальный уют. Но вечерело, и за горизонтом скрылось последнее золотое солнце лета. Озера вокруг, словно зеркала, отражали не только серебристый омут воды, но и разлившуюся тихою свежесть приближающейся осени. Это место было как мир в полумраке, где беседка в центре поместья выглядела особенно живописной и загадочной....
Он… будет уходить туда…
Недолгое молчание, затем вновь голос, перешедший в шепот:
— В Урус-Мартане… у него жена, Эльза и… грудной младенец… Джохар! Без них… Палач не покинет страну!
Таранов вплотную приблизился к лицу Доулетхана:
— Скажи мне, Доулет, кто здесь организовал нападение на золотую колонну? Кто прикрывал операцию? Руководил ею со стороны?
— …возьми Палача… и все узнаешь… будь он проклят… Урус-Мартан… первая улица… возле бывшего магазина… в развалинах… зеленые покореженные ворота… виден минарет… арык… в подвале… под охраной… Эльза! Палач без нее… и ребенка… не уйдет! Следите за…
На этом еле разборчивый шепот бывшего помощника Палача оборвался.
Он несколько раз дернулся, как-то вытянулся и навсегда затих, устремив подбородок с аккуратно подстриженной бородкой в небо, в Вечность, куда отлетела его грешная душа.
Таранов встал, отряхнул колени.
Санинструктор, стоящий рядом, проговорил:
— Я сделал все, что мог, товарищ майор!
— Знаю, спасибо! — коротко ответил майор.
Таранов отошел от трупа, закурил.
Вот тебе и знакомая тактика! Опять Палач, опять против него Таранов! Спецназ уже убивал Палача в Чечне, но тот, оказывается, обвел вокруг пальца всех. И появился здесь, в Центре России. Вновь пролил кровь, много крови! И опять ушел! Но на этот раз он совершил ошибку. Теперь о нем известно все, для того, чтобы при третьей встрече наглухо загнать эту мразь в капкан, откуда выхода ему не будет!
— Товарищ майор! Товарищ майор! — оторвал Таранова от мыслей связист.
— Идем! — окончательно вернувшись в реальность, сказал майор и направился к завалу, где связист развернул свое хозяйство.
— Майор Таранов на связи, товарищ генерал!
— Ты куда пропал? Что у тебя там? Чем занимается отряд? Почему до сих пор я не получил ни одного доклада от тебя?
— Да все уже кончено, Юрий Федотович! А события здесь развивались таким образом, что и доложиться-то конкретно было не о чем.
— Золото отбили?
— Да! А вам разве от Фролова не было донесения?
Чувствовалось, что Скориков немного раздражен:
— Кто такой для меня Фролов? У меня есть Таранов! А он молчит, как рыба об лед!
Таранов решил, что пришло время преподнести генералу новость, от которой с того всю раздражительность в момент сдует.
— Товарищ генерал, вся наша работа ерунда, мы по сути ничего и не сделали.
