Древний огненный мост купал городок в свете дневного светила, а вокруг его заброшенных фруктовых садов плавали запахи старых трав и полевых цветов. Напитанная пылью из под сапог курсантских ног и мужского матом — знакомой стихии войны. Диверсионная школа абвера была скрыта в тени этих растений, дышала ими и жила своей страшной жизнью......
Уходил с Врангелем из Крыма в 1920-м. Активный участник восстания на Орловщине, диверсии на КВЖД и в Польше против наших дипломатов. И он сейчас здесь, с таким-то багажом ненависти к советской власти?
– Берите машину и за ним, – кивнул Маринин. Он высунулся в окно и крикнул кому-то: – Бочкин, поедешь с товарищами на железную дорогу!
Они летели по грунтовой дороге напрямик. Машина прыгала так, что трудно было удержаться, чтобы не стукнуться головой о потолок. Буторин сидел на переднем сиденье и, не поворачивая головы, говорил:
– Ты смотри, Боря, с каким опытом люди.
– Не успеют. Я слышал, как Шелестов звонил Маринину, что они взяли старшего.
– Дай-то бог! – согласился Буторин и повернулся к водителю: – Прибавь, браток, еще. Вон туда сворачивай, налево и вдоль посадок, на стрелку. Главное, чтобы не сбежал этот кочегар раньше времени.
Они пронеслись мимо выходной стрелки, к которой подходил маневровый паровоз. Старик железнодорожник с длинными седыми усами что-то кричал машинисту и махал рукой. Буторин сразу понял, что произошла беда.
– Бегом давай, Боря! – крикнул он и выпрыгнул из машины, пока она еще не остановилась.
Возле слесарной мастерской, за путями, столпились железнодорожники. Буторин подбежал и увидел тело человека в железнодорожной форме.
– Кто это? Что стряслось?
– Ножом он его, – с досадой в голосе сказал кто-то в толпе. – Машинист это с маневрового.
– А сам паровоз где? – Буторин стал озираться. Именно здесь у слесарной мастерской несколько дней назад стоял маневровый паровоз. Сейчас он удалялся уже за выходной стрелкой. – Где Климов? Кто видел Климова?
– Да тут был, – встревоженные люди стали озираться.
– На маневровый он садился, я видел, – подсказал молодой паренек. – Он по ступенькам забирался, а паровоз уже на парах стоял. А потом я не видел.
Буторин и Коган переглянулись. Стрелка выводила паровоз на магистраль, а по ней двадцать минут до моста. Оба, не сговариваясь, бросились к машине.
– Бочкин, видишь, паровоз удаляется?
– Это который нам по дороге встретился? Вон тот? Догонять будем? Так нам по насыпи-то не догнать.
