В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
Хочется отодвинуться, спрятаться, но Арэн все равно не позволит этого, я ведь знаю.
─ Хрустальная птица, ─ лицо произносит он, и сердце подскакивает к горлу, там и застревая.
Что он сказал? Хрустальная птица?
Едва ли это может быть совпадение. Сказка, которую я написала когда-то, была про хрустальную птицу. Верана о ней не может знать, а если бы и знала, то вряд ли Арэн стал бы спрашивать ее об этой сказке.
Арэн поверил мне? Выходит, он все же заботится обо мне, а не о Веране, предавшей его и обманувшей?
От волнения во рту пересыхает, и я хватаю бокал с водой, осушая его до последней капельки.
─ Ты ведь помнишь ее историю? ─ спрашивает Арэн, глядя на меня с внимательным прищуром.
Киваю, сжимая прохладное стекло подрагивающими пальцами.
Арэн осторожно забирает у меня бокал, отставляет его на тумбу и вновь спрашивает:
─ Если помнишь, то расскажи, чем закончилась история.
Он проверяет меня. Хочет наверняка убедиться в том, кто именно сейчас перед ним.
─ Принц нашел в клетке лишь хрустальные осколки вместо птицы, ─ прогнувшим голосом произношу я и смотрю на мужа, не моргая.
─ Ей просто некуда было лететь, ─ договаривает за меня Арэн, и в его глазах вспыхивает облегчение.
Шумный вздох вырывается из его груди, а я замираю и едва дышу.
─ Значит, ты все понял? Ты поверил мне?
─ Да, Эдель, ─ его хриплый голос отзывается мурашками по коже, а на глаза наворачиваются слезы. ─ Только это не конец истории.
Слезы тут же застывают в глазах, распахнувшихся от непонимания.
─ Принц собрал осколки, тщательно их склеил, и хрустальная птица вновь ожила, ─ произносит он, не отводя взгляда. ─ Теперь она сможет полететь куда угодно, и принц ее отпустит… Только если сама птица того пожелает.
Последняя фраза дается Арэну будто с трудом. А я сижу, словно закаменевшая статуя, и не могу поверить своим ушам.
─ Ты… Ты готов меня отпустить?
─ Не готов, ─ отвечает коротко, качнув головой.
─ Почему сейчас? ─ из меня вырывается болезненный смех вместе со слезами. ─ Эдель умерла, а я… Я больше не могу быть собой, ─ окидываю пренебрежительным взглядом то тело, в котором заточена. ─ Какая жизнь меня теперь ждет?
─ Твое тело все еще живо, ─ произносит Арэн шокирующую фразу, заставляющую подобраться, ─ просто оно спит.
