Автор
В мае 1817 года в Хепворт-Мэнор, Девоншир, где лорд Натаньел Торн, граф Осборн, охотился за тайной в романтической драме любви и заговора. Милая Бетси избегала его ухаживаний, но прикосновения к ее тонкому стану только усиливали страсть графа Натаньэля.
— Где он? — В два шага Натаньел подошел к тетке, и она повела его в малую гостиную, где в своей корзинке у камина лежал неестественно тихий Гектор.
Песик посмотрел на Натаньела грустными глазами, когда тот присел на корточки и принялся осторожно ощупывать его ребра и лапку.
— Он притащил свой поводок? — обратился Натаньел к тете Гертруде.
— Да.
Натаньел выпрямился:
— Мне кажется, у него ничего не сломано…
— Ах, хвала небесам! — с облегчением воскликнула миссис Уилсон, но тут же снова встревоженно нахмурилась.
Он и сам собирался найти Элизабет. Более того, он решил вначале осмотреть песика. Может быть, Гектор подскажет, где его подруга…
— Тетя, не похоже, чтобы Гектор свалился с обрыва. Иначе он наверняка был бы весь в кровоподтеках и ссадинах.
Миссис Уилсон нахмурилась:
— Но ведь если Элизабет всего-навсего выпустила из рук поводок, она бы уже давно вернулась!
Натаньел, понимая, что Гектор с раненой лапкой и ребрами не сразу добрался до дома, уже пришел к тому же выводу.
Натаньел нахмурился, понимая, что для подобного вывода у него нет совершенно никаких оснований. Кроме, разумеется, почти фанатичного интереса, который тетушкин сосед испытывал по отношению к Элизабет.
— Тетя, прикажите Сьюэллу немедленно начать ее поиски!
— А где будешь ты? — Тетка удивленно воззрилась на племянника, который быстро направился к выходу.
Глаза у Натаньела потемнели, и он негромко ответил:
— Вначале я нанесу визит одному вашему соседу, а затем присоединюсь к поискам.
Миссис Уилсон изумленно раскрыла глаза:
— Неужели ты думаешь, что к ее пропаже причастен Теннант?
— Тетя, сейчас я стараюсь не думать, а действовать! — хрипло ответил Натаньел.
Тетя Гертруда так плотно сцепила руки, что у нее побелели костяшки пальцев:
— В самом деле, мне показалось, что он испытывает к Элизабет нечто вроде одержимости…
Да, именно одержимость! А узнав о ее скором отъезде, Теннант, наверное, перешел к решительному штурму…
Натаньел ругал себя. Он не должен был отпускать Элизабет одну на прогулку! Надо было настоять на том, чтобы пойти с нею вместе.
