Весна разносится по Ницце, где паруса яхт белели на аквамариновой воде Лигурийского моря. Теплые запахи цветов и солнечного света создают идеальную атмосферу для загадочной операции, которая готовится в глубокой тени дворца. Ветер шепчет слухи о несчастном рейде — а кто знает, может быть, именно здесь все и начинается......
Может быть, они на этот раз в самом деле правду написали?
— Позвольте, господин Эльвенгрен, — взъерошился было Вяземский, но Волошин круто развернул машину.
Отель «Меритимэ» располагался на окраине города возле просторного пляжа. Узкая дорога, на которой едва могли разъехаться два автомобиля, шла в каменном коридоре оград и задних стен приземистых домов, сложенных из ноздреватого известняка.
Просторный, с большими окнами отель «Меритимэ» был повернут П-образным фасадом к морю. К ослепительной лазури, чуть тронутой прохладным бризом.
Оставив на стоянке автомобиль, трое пошли к входу в отель, где под полосатыми тентами виднелись столики летнего бара. За одним из них сидела шумная компания то ли англичан, то ли американцев.
— Что угодно? — проворный кельнер выскочил из-за портьеры, обмахнул салфеткой стол и застыл в ожидающей позе.
— Вермут и содовую, — кинул Волошин, облегченно вытирая платком вспотевшее лицо.
Эльвенгрен, внимательно и незаметно оглядываясь вокруг, увидел возле чугунной ограды человека, с подчеркнуто независимым видом прогуливающегося вдоль правого крыла отеля.
«Охрана, — догадался Эльвенгрен. — Ну конечно же охрана!.. Агенты тайной полиции».
Неужели газеты не соврали и комиссар Чичерин в самом деле живет в отеле «Меритимэ»? Иначе на кой черт торчать здесь этим типам?
— Похоже, что Чичерин здесь! — возбужденно сказал штаб-ротмистр.
— Из бокового тоже двое вышли, — шепотом сказал Вяземский, сидевший напротив Эльвенгрена. Сухое лицо князя покрылось нервными пятнами.
— Кельнер! — позвал Волошин.
— Что угодно господам?
— Ещё вермут!.. Скажите, в отеле есть свободные комнаты? Мы туристы, путешествуем по побережью.
— О, конечно, господа, у нас есть свободные комнаты. Вы совершенно правильно решили. В отеле «Меритимэ» вы чудесно проведете время. Море, прекрасный пляж и тишина… Одну минуточку, господа, я сейчас передам портье ваше желание.
Портье, такой же проворный, как и кельнер, через две минуты появился у столика и заверил, что может поместить гостей со всеми удобствами.
