В тихом переулке Тиходонск, 7 февраля 1997 года — температура минус 12°C. Жизнь жутко сжимает горло, будто смерть сама собой. Вытертые ботинки и облезшая шапка не могут защитить от холода, чувствуешь себя ошпаренным всем миром в этот тихий вечер.
– Материальные вопросы: квартира, машина, поликлиника, санаторные путевки, продукты и одежда, – все это тоже будет обеспечено по вашим потребностям. Ваша просьба насчет напарника удовлетворена, он получит однокомнатную, улучшенной планировки на Юго-Западе, неподалеку от метро. Кажется, все. Мой помощник отвезет вас...
Через несколько минут Макс познакомился с Куракиным. В отличие от всех остальных он не сразу обратил внимание на звериные уши, оценив вначале тяжелые плечи, крепкую круглую голову на короткой шее и пристальный гипнотизирующий взгляд.
– Какой у вас опыт работы? – сразу спросил Куракин, хотя прекрасно знал ответ."
"– Семьсот двадцать часов чистого времени боевых операций на тренажере виртуального моделирования, – с достоинством ответил Макс. – Это соответствует пяти годам плотного оперативного стажа.
– М-да, – Куракин плотнее сжал губы. Атака не удалась. – А что это такое?
Он достал из ящика стола толстую многоцветную ручку, покрутил перед лицом Карданова, написал несколько слов в настольном блокноте.
– ""Стрелка"", – буднично сказал Макс, не вдаваясь в подробности.
– Молодец, – криво усмехнулся Куракин. – Бизон научил? Или Спец?
– А кто это? – искренне удивился Карданов.
Куракин одарил его долгим тяжелым взглядом, который должен был отбить охоту шутить.
– Стрелять пробовал?
– Только на тренажере.
Начальник нажал кнопку селектора.
– Бачурина ко мне!
Через несколько минут в кабинет вошел человек, который мог быть двойником начальника второй экспедиции, только уши нормальные, человеческие.
Возможно, когда-то они тоже работали в паре.
– Новый курьер, оперативный псевдоним Макс Карданов, – представил Куракин. – Весь опыт на виртуальном тренажере. Обучишь работать со «стрелкой» и другим снаряжением.
– У меня вопрос! – неожиданно вскинулся Макс, озабоченный мыслью, которая внезапно пришла в голову. – Я новый курьер, а куда делся старый?
– Срок работы в этой должности пять лет. Потом происходит замена.
Твой предшественник вернулся к себе в подразделение, на ту должность, которую сам и выбрал.
