В дождливом Амвьене 1913 года, серый мрак неба и скрип воды по козырьку рассказывают о грустной Эвелин. Несмотря на ненастье, она пытается преодолеть обычную жизнь в этом городке, забитом тёмными облаками надежд и вершин.
Он словно бы не услышал распоряжение герцогини, и это неожиданно оказалось приятно. Хоть кто-то на моей стороне.
– Ты что, не понял? – изогнула бровь леди Шарлотта, но лукар ее проигнорировал.
– Ваше сиятельство? – обратился он ко мне.
– Да, Торбен, будь так добр, – улыбнулась в ответ, не переставая думать, с чем приехала герцогиня. Вряд ли с миром. Тут и к гадалке не ходи, и так понятно.
Лукар с достоинством кивнул и отправился на кухню, а я повела леди Шарлотту в гостиную.
– И вот на это ты променяла перспективу стать владелицей одного из самых богатых герцогств Кроненгауда?
Тетушка остановилась в дверях и окинула комнату пренебрежительным взглядом.
– Знаешь, в чем твоя беда, Эви? Тебе не хватает честолюбия.
Леди Шарлотта прошла к дивану и села, выставив перед собой трость.
– Не уверена, что это беда, тетушка.
– Не дерзи.
Герцогиня бросила на меня задумчивый взгляд, а я только сейчас поняла, что ее глаза выглядят иначе. Они больше не были черными. Скорее, темно-серыми.
– Так что привело вас в Бронен, тетушка?
Я устроилась в соседнем кресле и уставилась на гостью. И все-таки что-то с ней было не так. Эта бледность и появившиеся морщины… Неужели леди Шарлотта больна?"
"– Забота о твоем благополучии, Эви, – ответила на мой вопрос тетушка. – Надеюсь, теперь ты поняла, что совершила ошибку? Твой муж в тюрьме и ему грозит смертная казнь, а ты всю жизнь будешь носить клеймо жены убийцы. Печальная участь.
Леди Шарлотта сделала театральную паузу.
– Но я готова забыть обиду и помочь.
Взгляд герцогини потеплел. Ну прямо добрая тетушка, радеющая о благе племянницы!
– И каким образом?
Я заставляла себя говорить спокойно, в то время как внутри все бурлило от желания выставить родственницу из дома, а пальцы беспокойно поглаживали портальное кольцо. Лорд Горн предупредил, что если мне понадобится помощь, нужно всего лишь повернуть камень.
– Мы можем подать прошение Его величеству с просьбой расторгнуть твой брак с Каллеманом на основании того, что он был заключен под принуждением, – охотно пояснила леди Шарлотта.
– И кто кого принудил?
– Снова дерзишь? А ты изменилась, Эви. Больше не пытаешься изображать невинную овечку. Что ж, этого следовало ожидать, порода все-таки взяла свое.
Герцогиня едва заметно нахмурила тонкие брови, а я подалась вперед, пытаясь понять, о чем она говорит.
– Что вы имеете в виду?
– Твою бабку. Она тоже была из огненных.
