В дождливом Амвьене 1913 года, серый мрак неба и скрип воды по козырьку рассказывают о грустной Эвелин. Несмотря на ненастье, она пытается преодолеть обычную жизнь в этом городке, забитом тёмными облаками надежд и вершин.
Мне ведь не могло показаться?
– Миледи, – негромкий оклик Торбена заставил оглянуться на дверь. – Миледи, к вам пришли, – доложил лукар.
– Кто?
– Леди не представилась.
Леди? Кто это еще может быть? Неужели Горн был прав, и враги Эрика действительно зашевелились?
– Ты пустил ее в дом?
– Нет, Ваше сиятельство, как вы и приказывали, всех приходящих оставляю за дверью.
Что ж, это хорошо. И так, не замок, а проходной двор какой-то…
Я поднялась, поправила волосы и пошла к выходу.
– Она молода? – идя к лестнице, спросила дворецкого. Тот шел за мной довольно бодро, и я неожиданно поняла, что лукар изменился и выглядит… здоровее, что ли.
– Молода? Нет, миледи, я бы так не сказал.
– Объяснила, чего хочет?
– Нет, Ваша светлость.
Я прибавила шаг. Откуда только берутся все эти леди? То Арден, теперь вот еще одна.
Лестничные пролеты остались позади, и передо мной открылся холл – большой, темный, но уже не такой запущенный, как раньше. Взгляд тут же выхватил знакомую фигуру. Герцогиня Авенау. Разумеется, леди Шарлотта не стала ждать под дверью, пока ее примут, вошла сама. Что ж, ничего неожиданного, узнаю свою дражайшую родственницу. Тетушка была в светлом дорожном костюме и в одной из своих любимых широкополых шляп, в руках леди Шарлотта привычно держала трость, на которую и опиралась всем весом. Странно. Во всей фигуре герцогини, в положении изящных рук, в наклоне головы чувствовалась усталость.
– Тетушка?
Я спустилась с лестницы и приблизилась к незваной гостье, правда, постаралась сохранить между нами достаточное расстояние, чтобы предотвратить неприятные неожиданности. Лорд Горн, конечно, поставил защиту, но кто знает, насколько она действенна?
– Что вы здесь делаете?
– Здравствуй, Эви, – внимательно оглядев меня с ног до головы, сказала леди Шарлотта и неодобрительно добавила: – Выглядишь бледной. Замужество явно не пошло тебе на пользу.
Мне захотелось ответить тем же и съязвить, что со времени моего отъезда герцогиня тоже стала гораздо бледнее, но я сдержалась.
– Что привело вас в Бронен?
Я говорила спокойно и холодно, но на леди Шарлотту это не произвело ни малейшего впечатления. Она стянула перчатки и властно посмотрела на Торбена.
– Любезный, принеси нам чаю, – велела она лукару. – А ты, Эви, проводи меня в гостиную, нужно поговорить. Да не зыркай на меня так, не съем я тебя.
Узнаю тетушку. В любой ситуации она постарается подмять все под себя.
– Миледи, принести вам чай? – переспросил меня Торбен.
