Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
— Да ты что? У меня до сих пор ноги болят, после того несчастного бала.
— Ах, прости, что отдавила тебе любимую мозоль, — я обиженно насупилась.
— Ксана, поверь мне. Это страшное место. Я там два года служил.
— Никто и не говорит, что это увеселительная прогулка. Просто мне туда нужно.
— Нет. Не нужно.
— Ты не понимаешь, — я судорожно вздохнула.
— Так поясни.
— У меня вот здесь болит, когда думаю о Барьере, — руку к груди приложила, чувствуя, как бешено бьется сердце, — я должна помочь. Сделать все возможное.
Огненный маг впился в меня пронзительным взглядом.
— Пойми ты. Это мое призвание. Моя судьба. Я не смогу жить, если останусь в стороне.
— Стоит тебе только появиться и твари обезумеют. Начнут на тебя охоту.
— Не начнут. Я многое поняла. Знаю, как скрывать свою силу, знаю, как становиться невидимой для них.
— Я хочу, чтобы ты вернулась со мной в Ралесс, — внезапно произнес он.
— Зачем?
— Станешь моей женой.
Сердце забыло, что надо биться.
— Же..женой? — даже заикаться начала.
— Да.
— Ты же не хотел этого?
— Обстоятельства изменились.
— Какие обстоятельства? — голос предательски дрожал от волнения.
— Я же не знал, что ты ведунья.
— Ах, вон оно что, — едва зародившаяся радость мгновенно потухла, оставив за собой обожжённый след.
— Если бы об этом было известно, я бы тебя еще на подходе к городу поймал и под венец потащил.
Черт. Почему так горько во рту и больно в груди? Наверное, потому что я непроходимая дура.
— Понятно, — бесцветно отозвалась на его признание, — пожалуй, я вынуждена отказаться.
— Да почему???
— Меня ждут дела. Барьер. Твари и прочие радости простой жизни, — я все-таки встала из-за стола.
Нольд поднялся следом за мной.
— То есть ты отказываешься?
— Отказываюсь. Прости, — попыталась уйти, но он перегородил дорогу.
— Отлично. Значит я поеду с тобой к Барьеру.
— Как хочешь, — равнодушно пожала плечами и все-таки смогла его обойти, — а сейчас мне пора спать. Спокойной ночи.
Вместо того, чтобы оставить меня в покое, он пошел следом.
— Ты и впрямь решил остаться?
— Да, — произнес раздраженно, — пойду сниму комнату. В таких местах обычно есть хороший номер для особых гостей.
— Боюсь, я его уже заняла, — произнесла прохладно, — Придется тебе довольствоваться обычной комнатой.
Нольд раздраженно скрипнул зубами.
