Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
А со странным созданием, у которого на спине торчал десяток прозрачных как у стрекозы, крыльев? А со здоровенным поросенком, самозабвенно катающимся по земле? Нет. По сравнению с ними со всеми, зебраш — просто душка.
Время шло. Другие девушки тоже начали справляться с заданием. Натаэлла запрягла своего горбатого волка и кое-как протряслась один круг по двору, в конце совсем не грациозно свалившись на землю. Люси печально сидела на спине слизняка, медленно ползущего куда-то в бок, и не обращающего ни малейшего внимания на ее попытки хоть как-то ускорить процесс.
— Время вышло! — объявил Барсон, и его магически усиленный голос зычно разнесся по двору, заставляя всех замереть. Даже зверье притихло и встревоженно по сторонам озиралось, пытаясь понять, что происходит.
Над нами снова появился аххис. Теперь всего лишь пятнадцать фигур с песочными часами, одна из них была в брюках.
— Пора подвести итоги, — едва он это произнес, как посыпались рубины. У кого-то еле-еле, а у меня сплошным водопадом, наполняя меня триумфом.
Четверо невест не справились с заданием. Их фигурки замерцали и растворились в воздухе, а сами они, глубоко несчастные и помятые побрели прочь, прихрамывая и понуро опустив головы. Мне даже жалко их стало. Все-таки жених — тот еще поганец, и затея его была поганой. Однако вдоволь понегодовать по этому поводу мне не удалось, потому что снова раздался гулкий голос распорядителя:
— Мы от всей души поздравляем девушек, справившихся с этим непростым заданием.
Все начали расходиться. Первым, как и следовало ожидать, ушел вредный жених, а следом за ним и остальные Смотрящие. Трибуны постепенно пустели, а соперницы неторопливо брели обратно к домику.
Я забрала свое платье.
