В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Едва только прикрывающий его фолиант приподнимается, замечаю выведенные черными чернилами строчки. Это действительно подписанный конверт.
– Ой! Вот я глупая, совсем забыла! – восклицает подруга, хлопая себя по лбу. – Это же тебе письмо пришло сегодня. Я спускалась в атриум забирать посылку от мамы и случайно прихватила всю почту для нашей комнаты.
– Я жду ответа от брата, ты же знаешь!
Вспышка негодования распаляется в груди. Я вскакиваю с кровати и подбегаю к столу Фионы.
– Отдавай!
– Да держи-держи, только не психуй, – растягивает слова она, пальчиком подвигая ко мне конверт.
Злость утихает так же быстро, как возникла. Я забираю письмо, пробегая глазами по подписи. Внутри разливается тепло, хочется поскорее узнать, что написал мне Никки.
– Ладно, на первый раз прощаю, – бормочу, отворачиваясь. – Но больше не трогай мою почту.
Фиона фыркает, ничего не отвечая. Оглянувшись, понимаю, что она возвращается к своему занятию, даже не задержав на мне взгляд. Зря я так резко реагирую, подруга ведь действительно ничего плохого не желает.
– Извини, – добавляю, при этом чувствуя странное натяжение внутри. – Просто для меня это важно.
– Ладно, проехали, – отмахивается она, тут же теряя ко мне интерес.
Я вскрываю конверт, двигаясь к выходу из комнаты. Оставляю его на тумбочке рядом с дверью и выхожу, сжимая в пальцах только лист с ответом брата. Хочется прочитать письмо наедине с собой.
В коридоре сталкиваюсь с компанией девочек, возвращающихся из библиотеки.
Спускаюсь по нескольким пролетам, пока не оказываюсь в необходимом мне одиночестве. Устраиваюсь на нижней ступени и разворачиваю зеленый лист бумаги. Никки, как всегда, краток – ответ всего на полстраницы.
– Подождите… не сейчас же! – вдруг слышу шепот откуда-то снизу. – И не здесь, нас могут увидеть.
Несмотря на плохо различимый при такой громкости голос, он мне знаком. Непроизвольно прислушиваюсь, вглядываясь в пустоту перед собой.
– Тогда пройдемте ко мне в кабинет и продолжим там.
Меня моментально бросает в жар. А затем в холод. Берусь за перила и поднимаюсь, делая несколько бесшумных шагов. Осторожно выглядываю на следующий пролет ступеней и вижу Рэйзора. Он крепко сжимает предплечье куратора моего факультета – Оливии.
