В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Я сглатываю и болезненно морщусь – любое движение гортани тревожит травмированное хваткой мужской руки горло.
– Потому что влюблена в вас.
– За идиота меня держишь? – рычит он, подобно раскату грома.
– П-почему вы не верите?
– С чего бы начать… – язвительно тянет дракон. – Пожалуй, с того, что колдовство затронуло мою связь с истинной. Рядовому привороту, на который способна влюбленная девица, это не под силу. Здесь гораздо более темная магия. На которую у меня, к слову, чутье, как у чернильного пса.
Последнюю фразу он шипит, сузив глаза, где уже вовсю бушуют всполохи пламени.
– Я… я нашла рецепт зелья в очень древней книге. – Голос дрожит, я понимаю, что качусь в бездну со своими оправданиями.
Он усмехается. Опирается на стену обеими руками рядом с моей головой и склоняется так близко, что я чувствую сандаловый запах его черной кожаной маски.
– А вот тут мы подходим ко второму но. Ты не могла подлить мне зелье в бокал. Я ношу кольцо, определяющее яды.
Меня уже сотрясает изнутри, но все же хватаюсь за последнюю соломинку и шепчу:
– Приворот – это не яд…
Молчание. Оно укутывает нас на несколько длинных секунд, в которых слышатся удары моего сердца.
– Что ж… – холодно проговаривает магистр Грайборг, резко прерывая эту тишину.
Хватает меня за локоть и дергает к выходу. Отмыкает дверь, и вот мы уже идем по коридору, по которому сюда пришли.
– Куда вы меня тащите?
– К ректору.
– Нет! – Я дергаюсь, пытаясь вырваться. – Я… я скажу, что вы меня совратили! Что изнасиловали!
Невыполнимая угроза, но он же не знает о моей невинности. Может сработать.
Мужчина фыркает:
– Это так не работает, детка."
"– Не сейчас, а несколько недель назад! Следов уже не осталось, так что… Вас накажут.
Магистр Грайборг останавливается, оборачивается и насмешливо осматривает меня с головы до ног.
– Я – дракон. Мой след остался бы на тебе до конца жизни. Одно правильное заклинание, и твоя ложь рассыплется, как песочный замок.
Все, у меня больше нет соломинок, за которые можно схватиться и выплыть. Но тут он сам протягивает ее.
– Мы можем не идти к ректору, – неожиданно заявляет магистр. – Взамен на правду.
