В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Медленно проходит к нам, как всегда статный и неторопливый в движениях. На нем привычная черная мантия с красным подкладом и капюшоном, скрывающим лоб.
– Благодарю, что явились так скоро, мои дорогие сестрички.
Взгляд светло-карих, горчичного оттенка глаз скользит по нашим лицам и останавливается на мне. Тонких губ касается улыбка, и на сердце у меня почему-то наливается тяжесть.
Мастер сразу же отворачивается, переводя внимание на Оливию. Ее плечи напрягаются, а пальцы сильнее сцепляются в замок.
Ее реакция отзывается во мне тревожным звоночком.
– Есть та, которая нуждается в нашей помощи сегодня, – бархатным голосом продолжает Мастер. – Наша сестра Оливия повела себя очень опрометчиво и едва не лишилась магических сил.
По собравшимся проносится сочувствующий вздох.
Оливия прикусывает губу, и мне кажется, что я замечаю кровь на ней.
– Хорошо, что у нее есть мы, не так ли? Нам предстоит провести ритуал, в котором каждая из вас поделится частичкой своей силы. Вам это ничего не будет стоить.
– Это действительно поможет ей? – спрашивает незнакомая мне брюнетка.
Мастер переводит на нее взгляд.
– Конечно. Без ритуала ее резерв будет возвращаться несколько месяцев, а любое, даже самое слабое, заклятье рискует полностью опустошить бедняжку. Но с нашей помощью Оливия полностью поправится всего за неделю, а колдовать сможет уже завтра.
Я не свожу глаз с куратора, вспоминая, как она обжималась с моим мужем.
– Подобный ритуал мы уже проводили в прошлом году, – продолжает вкрадчиво говорить магистр Селван. – Мисс Берк уже выпустилась, и, насколько мне известно, с ней все хорошо. Благодаря вам, мои дорогие сестрички.
Он жестом приглашает всех занять места вокруг магического знака.
Память обещает: я уже участвовала в подобных ритуалах и знаю, как себя вести.
Но внутренний голос кричит, что делаю я это впервые.
* * *"
"Магистр Селван не обманул, на следующее утро Оливия уже бодра, активна и полна сил. По крайней мере, выхватывает меня по пути на занятие и тащит в нишу за статуей каменного волшебника вполне себе уверенно.
