Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Он ответил серьезно:
– Мужчины должны беречь мир. А меня бережешь ты.
– Как? – спросила она.
– Тем, – пояснил он, – что ты есть. Что помнишь.
Она счастливо улыбнулась, заглянула ему в глаза.
– Все во мне о тебе помнит. Сама могу думать о делах страны, но сердце только о тебе. Разве есть жизнь без тебя?..
Она прильнула к нему, он погладил ее по голове, привычно поскреб крепкими ногтями спину.
– Ах ты ж моя Хрюндечка… Что?.. Нет-нет, это я так, ласковые слова перебираю.
Она счастливо улыбнулась, он почти ощутил, как она пощекотала ему грудь длиннющими ресницами, пусть у него и толстая кожа, которую стрелы не берут и не всяким кинжалом поцарапаешь.
Он поднялся, все в нем кричит и требует остаться, но мужчина лишь тот, кто умеет долг поставить выше телесных желаний, и он молча оделся, закинул через плечо сайдак с луком и стрелами.
Мелигерда молча поднялась, обняла, прижалась всем телом.
– Я буду ждать тебя…. Я всегда буду ждать тебя!
На дворе еще ночь, но по свежести воздуха ощутил, что вот-вот на востоке начнет светлеть полоска на краю неба, как говорят здесь, на небокрае, ночные птицы и звери уйдут в гнезда и норы, а начнут просыпаться и защебечут беспечные малые пташки.
Он шел торопливо сперва по улице, потом перепрыгнул чей-то невысокий забор и двинулся напрямую, благо недалеко дворцовый сад, а в нем теремок для барбусцев, как вдруг услышал с темного неба писк, донесся шорох крыльев. Насторожился, очень уж крупные, если уловил колыхание воздуха, торопливо выхватил из-за спины лук Ликии.
В небе снова тихо, только на какой-то миг мелькнула некая призрачная тень между звездами, тут же исчезла за темными верхушками деревьев.
Медленно двинулся под прикрытием раскидистых ветвей, в просветах еще дважды мелькнуло нечто темное с огромными крыльями, но рассмотреть не успевал.
Ветви мешают, мелькнула злорадная мысль. Боятся запутаться, нужно чистое место, ладно, будет им чистое.
Вышел на свободное от деревьев место, стрелу держал на тетиве, сделал несколько шагов.
Он быстро шагнул в сторону, вскинул лук, в одно мгновение натянул тетиву и отпустил стрелу.
Сверху стремительно падало, сложив крылья, темное мохнатое тело. Стрела исчезла, Мрак услышал короткий вскрик. Темная тень дернулась в сторону, затрещал пышный куст роз и донесся стук удара о землю.
