Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Мрак сунул лук в сайдак, осторожно начал обходить куст. Донесся стон, затрещало, ветви колыхнулись. Мелькнула темная фигура, вроде человеческая, хоть и какая-то странно горбатая, метнулась в просвет между другими кустами.
Можно бы догнать, мелькнула мысль, но раненый зверь опасен, да и личит ли тцару гонятся за простолюдинами? Не к лицу такое, не к лицу моему благородному величеству.
У самого крыльца флигеля сильномогучий дуб, явно высадился сам из случайно занесенного ветром желудя, сперва не замечали крохотный росток, да и потом никому не мешал, рос себе и рос, дорогу не загораживал, разве что в последние годы, когда разросся непомерно, а корни даже плитку начали приподнимать, что слуги частенько спотыкались.
Мрак прошел мимо, весь в раздумьях о судьбах Барбуссии, две толстые ветки нагнулись, он не успел сделать шаг, как они опустились и сдавили ему горло."
"Да что за дурь, мелькнула злая мысль, уже и деревья здесь не деревья? Он ухватился за ветви, толстые и крепкие, даже взрослому мужчине не расцепить, но он напрягся, оторвал от себя, затем перехватил обеими руками за правую, развернулся и дернул так, что из ствола дуба выдернул нечто, корявое и угловатое, похожее на человека, если человека можно вытесать из дерева тупым топором.
Он с силой бросил эту тварь оземь, взметнулась труха с покрытого корой тела, быстро наступил сапогом на то место, где у человека шея.
Все получилось быстро, ни тот не хрюкнул, ни Мрак не моргнул, голова еще додумывала о соотношении насилия и справедливости у власти, а руки заломили голову, мощно треснуло, тело обмякло, будто и не деревянное, перестало дергаться.
Мрак соступил, потрогал носком сапога нападавшего. Явно не обниматься лез, для обниманий с незнакомцем нужно не меньше двух кувшинов вина осушить, и то не всякого, лучше вантийского, оно крепче.
Ладно, сказало нечто внутри досадливо, не отвлекайся, не отвлекайся на досадные житейские мелочи. Думай о высоком, да не о звездном небе, Яфегерд уже заканчивает карту, если уже не закончил, а тебе нужно выдержать этот съезд и не осрамиться.
Оглянулся на дерево, там теперь объемистая ниша, даже не просто ниша, а обширное дупло, целое гнездо тварей поместится.
А не надо было давать приют всякой злобной твари, мелькнула злая мысль. Хоть ты недаром дуб, что с тебя взять.
Он успел зайти в свою комнату, поставил сайдак с луком у кровати. В соседней комнате Манмурт и Хрюндя под одним одеялом, Хугилая нет, как бы на работе, ну-ну.
