Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Медленно вышел на крыльцо, зевнул, потягиваясь, и тут на дорожке, ведущей из глубин сада, показался Хугилай, задумчивый и чем-то вроде расстроенный.
Завидев Мрака, просиял, церемонно поклонился издали, даже руки раскинул, как взлетающий с поверхности озера нажравшийся карасей и лягушек лебедь.
– Ваше Величество!.. Как я рад.
– Чему? – спросил Мрак с подозрением.
– Что у нас такой тцар, – заявил Хугилай. – Ночью надо спать, а не!.. А всякие там пусть, они не мы. Ваше Величество, звезд почти не видно. Досыпайте, вставать рано, сейчас только слуги должны мельтешить, чтобы для нас было все готово.
– А ты где был? – поинтересовался Мрак.
– Служу отечеству, – ответил Хугилай уклончиво. – Ибо!..
– А-а, – сказал Мрак, – ну да, всяк служит по-своему. Отечеству нужно много чего, о чем не говорят.
– Золотые слова! – воскликнул Хугилай. – Во что жизнь превратится, если все будут знать обо всех? Мир не выживет без скрытности и обмана.
Он оглянулся, сделал голос потише. По параллельной дорожке медленно и величаво шествует царь Стародуб Сильномогучий, окруженный советниками.
Стародуб с советниками перешел на дорожку, что перекрещивается с ведущей к терему, все такая же слитая группа, словно не разные люди, а один человек в четырех телах.
Когда проходили мимо терема, бросая на барбусцев острые пытливые взгляды, Мрак, чувствуя, как в нем взыграло злобно-веселое настроение, спустился с крыльца.
У того, что с перевязанной рукой и плечом, еще и лицо расцарапано, кровь засохла темными струпьями.
Мрак сказал с сочувствием:
– Больно?..
Слав посмотрел с ненавистью.
– Ничуть, – ответил он хриплым голосом, – о куст поцарапался.
– Молодец, – сказал Мрак, – удержался. А мог бы мордой со всего размаху о дорожку.
Слав взглянул бешеными глазами, ускорил шаг, догоняя своих.
За спиной простучали торопливые шаги, Хугилай тут как тут, проводил долгим и полным подозрения взглядом тцара Славии и его советников, повернулся к Мраку.
– Ваше Величество?
– Да так, – ответил Мрак все еще веселым голосом, – думаю, застукал муж той бабы, которую этот прижимал на кухне. Так что смотри…
– А-а, – сказал Хугилай. – Не, я не попадусь. Всегда о державе думаю, а с нею надо бдить и помнить.
