Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Мелигерда с готовностью снова кивнула, сказал быстро:
– Да-да, конечно!
– Любой голос важен, – продолжила Светлана, – как твой, так и голос тцара Барбуссии, чье царство наверняка меньше и слабее твоего, но его земли граничат с Куявией…
Как и ожидала, Мелигерда встрепенулась при упоминании имени тцара Барбуссии, даже румянец проступил на щеках, сказала быстро звонким голосом:
– Разве у него маленькое тцарство? Он же великий герой!
Светлана сделала вид, что удивилась, взглянула с вопросом в глазах, но Мелигерда сама смотрит с ожиданием, потому поинтересовалась подчеркнуто спокойно:
– Герой?.
– Опасно? – уточнила Мелигенда. – Но ни одно из этих великих тцарств захватить не решается, потому что на троне герой!
Светлана посмотрела со снисходительностью взрослого на несмышленого ребенка.
– Барбуссия уже столетия существует благодаря договору между Куявией, Артанией и Славией. В древности тцары поклялись, что не станут воевать друг с другом за этот клочок земли, но если Барбуссия сама добровольно восхочет войти в то тцарство, которое выберет…
Мелигерда ответила чуточку пристыженно:
– Не знала…
Светлана ответила покровительственно:
– Отношения между тцарствами держатся на договорах, а не грубой силе.
Мелигерда ответила послушно:
– Нельзя давать им воевать.
– Вот-вот, – сказала Светлана и добавила с рассчитанным сомнением в голосе: – Не знаю, нужно ли предложить и тцару Барбуссии примкнуть к нашему негласному соглашению… С одной стороны, у него крохотный клочок земли, ему нужны союзники, с другой… гм…
– Любит воевать? – спросила Мелигерда.
– Да, как он?
Мелигерда сказала без уверенности:
– Он герой… потому ему интереснее воевать одному, чем водить за собой армию. С нею хоть и одержит победы, но потеряет бойцов… Во всяком случае, мне так показалось.
Светлана спросила с недоверием:
– Тцар?.
Мелигерда послушно рассказала, как Мрак спас от похитителей, а потом вернул в ее тцарство, как она умоляла его остаться, но он по-мужски ответил, что у него есть долг, потому обязан, и она хоть и в слезах, но отпустила.
Светлана спросила сдавленным голосом:
– А могла бы удержать?
– Не знаю, – ответила Мелигерда убито.
