Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Мелигерда вскочила, быстрая и стремительная, сказала быстро:
– Да-да, Ваше… Светлана! Спасибо за дружбу!
Светлана проводила ее взглядом, Гатило распахнул перед Мелигердой двери, а когда та вышла, торопливо повернулся к Светлане.
– Я вовремя?
Она кивнула.
– Все слышал?.. Да, ты прервал в нужном месте. Теперь надо отдельно поговорить с тцаром Яфегердом.
– Пригласить?
Она кивнула.
– Тоже вежливо и по-дружески.
Глава 4
Гатило покинул зал и не возвращался так долго, что она извелась, чего только не передумала, начиная от того, что ограбили и убили, потом решила, что по дороге напоили и он забыл, с каким поручением она его послала.
Наконец дверь кабинета хлопнула, вошел Гатило, она едва удержалась, чтобы не вскочить и не броситься навстречу, но громадным усилием взяла себя в руки и молча смотрела, как он идет к ней, постепенно замедляя шаг.
В двух шагах остановился, отвесил церемонный поклон.
– Ваше Величество…
Она ощутила, что уже не может сдерживаться, почти выкрикнула:
– Отвечай быстрее, говорил с Яфегердом?
– Да, – ответил он упавшим голосом.
Она насторожилась, но спросила так же торопливо и жадно:
– Что ответил?
– Сообщил, – проговорил он совсем несчастным голосом, – что… ему пора кормить Хрюндю. Это та самая жаба, с которой любит играть Кузя… Ваше Величество, я так сожалею…
Она охнула, прижала ладонь к губам.
– Так и сказал?
– Да, Ваше Величество, – ответил он тихо и торопливо отвел взгляд от ее воспламенившегося лица.
– Ну-ну, говори…
– Подсказывает, – повторил он с трудом, – что приглашать его бесполезно. Он блюдет достоинство. Тцарское.
Она закусила губу, мир почернел и сузился. По тому, как сказал Гатило, стало понятно, в последний момент заменил словцо на «тцарское», а на языке было «мужское», все понимает, гад.
Вот и сейчас у него в глазах сочувствие, но вслух мало кто осмелится выразить подобное правительнице, их тцарица никогда не проигрывает и не терпит поражения, все это должны знать и помнить.
– Ладно, – проговорила она упавшим голосом, – все равно в саду тесно… когда-нибудь столкнемся… я тоже могу выйти на прогулку…
Он сказал угодливо:
– Мне предусмотреть, чтобы вы могли столкнуться совершено случайно?
Она помолчала, наконец отвела взгляд в сторону и ответила едва слышным голосом:
– Да.
