Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– Говорят, на дне щель до самого моря, а оно тут рядом, так что из пруда рыбы могут сплавать туда, покормиться и вернуться. Но мой главный садовник настаивает, чтоб засыпать землей и разбить на его месте красивый сад. Я уже дала согласие.
Мрак вспомнил чешуйчатого, вздохнул.
– Рыб жалко. Не смогут любоваться дворцом Вашего Величества! А рыбы обожают красоту.
Светлана взглянула с вопросом в глазах.
– Советуете не засыпать?
Мрак хмыкнул.
– Мало ли что садовник хочет. Всяк кулик свою работу хвалит. Пруд – это красиво.
Светлана сказала живо:
– Я последую вашему совету, Ваше Величество! Свое решение отменяю.
Мрак хмыкнул, посмотрел с интересом. Что-то слишком легко соглашается со всем, что он говорит, с чего бы. А ведь в груди уже нет боли, мелькнула растерянная мысль. Так, легкий щем, будто утерял что-то безумно ценное, но потерял так, что не отыскать, не просто утеряно, но и раздрызгнуто вщент, потому не ищи утерянное, живи дальше, даже самые болючие раны зарастают, время – безжалостный лекарь.
– Вы тцарица, – сказал он вежливо. – Вам виднее.
– Но последую вашему мудрому совету, – повторила Светлана приятным голосом. – Человек, знающий звездное небо, как я свою спальню, знает, как и что правильно в нашем мире. Ваше Величество знает, как мы расположены к Барбуссии…
Пора вместо «Ваше Величество», мелькнула мысль, попробовать назвать его Мраком, это теплее и ближе, но властелин Барбуссии ответил ровным голосом:
– Да, ваше посольство в прошлый раз донесло эту мысль вполне отчетливо.
Она дернулась – тцар Барбуссии не желает забыть досадный инцидент, сказала упавшим голосом:
– Ваше Величество, правительство Куявии ни в коем случае не замышляло ничего подобного! Это было чье-то злое деяние по собственной воле!
Мрак взглянул на нее исподлобья.
– Конечно, – ответил он вежливо, – виновных наказали?
По ее лицу промелькнула тень смущения, но настолько мимолетная, что только он с его волчьим чутьем и успел заметить.
– Увы, – произнесла она слабым голосом, – единственный, кто мог бы рассказать насчет участников, умер от своего же яда, которым намеревался отравить вас, Ваше Величество.
– А-а, – сказал Мрак. – Значит, ничего не известно, да?
Она ответила чуточку сдавленным голосом:
– Да, с ним оборвались все нити.
«Брешешь, – мелькнула у него невеселая мысль, – и не отводишь взгляда. Что значит выучка тцарской дочери. Знаешь, как где и с кем держаться. И что интересы державы превыше всего.
