Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Жаркое солнце ударило в лицо, напоминая, что он в общем-то человек Леса, там даже на полянах солнце не увидеть за роскошными многоповерховыми кронами.
Народ по большей части прогуливается по дорожкам, некоторые устроились за столами в тени деревьев, слуги снуют с подносами и кувшинами, меняют залитые вином скатерти и опустевшие блюда.
От группы проходящих мимо славов отделился Ишин, советник их Стародуба Сильномогучего, такой же массивный, как вставший на задние лапы медведь, шагнул в сторону крыльца теремка барбусцев.
– Ваше Величество?
Голос его тоже был похож на медвежий рев, густой и басистый, Мрак посмотрел на него пытливо, знает ли этот первый после тцара слав, что это тцар-звездочет проредил наполовину их делегацию?
– Это я, – согласился он, – выпить хочешь?
Ишин чуть покачал головой.
– Спасибо, Ваше Величество, пока воздержусь, но перекинуться парой слов за столом был бы рад.
– Ух ты, – сказал Мрак с удовольствием, – говоришь по-людски, да еще так складно, будто куяв или вантиец.
Ишин вошел в комнату вслед за Мраком, быстро и цепко окинул взглядом, медведь тоже умеет быть быстрым, любого коня догонит и схватит, сказал с сочувствием:
– Тцары везде в одиночестве, Ваше Величество… Я слышал, вы договорились с Вантитом продлить их караванный путь через Барбуссию в Куявию и даже в нашу Славию?..
Быстро же тут слухи разносятся, подумал Мрак чуть ошалело.
Он приосанился, ответил с беспечностью тцара-охотника, которому на дела государственные наплевать, для этого есть советники и управители:
– Торговля, как слышал, хорошее дело.
Ишин сказал довольно:
– Хорошее решение, Ваше Величество!.. Торговля оживляет земли.
Выглядел он таким довольным, что Мрак помрачнел, еще не соображая, откуда угроза.
– О державе заботиться нужно, – сказал Мрак важно, сам подумал, что какая из Барбуссии держава, но закончил начатое тем же державным голосом, – а то за нее обидно.
– Правильные слова, – снова поддержал Ишин. – Вы мудрый тцар, Ваше Величество!..
