Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Мрак слышал разговоры, что местной тцарице Светлане Золотоволосой здорово повезло, когда ее отец Додон разогнал соперников, а остальные то ли сами друг друга перебили, то ли как-то странно поубивались… К тому же сейчас Золотоволосая пока единственная, кто править умеет. Быть тцарицей – это не просто на троне сидеть и глазками лупать, без присмотра любое тцарство захиреет и развалится быстрее, чем заброшенный дом.
Хугилай в таких разговорах поддакивал, возразить нечего, но на этом и останавливался, ясно же, куда приведут такие беседы.
Мраку наконец надоело, ушел во флигель, за ним с неохотой отправился Хугилай, что-то Его Величество странно задумчив, только бы не снова начал о звездах радеть и думать.
Мрак пояснил с неохотой:
– Не по мне это все. Съехались на вумные беседы, но за руками смотреть надобно.
Хугилай поднялся по ступенькам во флигель следом, сказал возвышенным голосом опытного тцаредворца:
– Золотые слова, Ваше Величество! Чувствуется, среди ваших предков был, не подумал бы, кто-то вумный.
– То-то и оно, – согласился Мрак. – Хоть и тцары, но спереть могут не только золотые ложки.
– Ложки что, – поддакнул Хугилай. – Спят и видят, как спереть Барбуссию!.. Лучше бы ложки.
– Ложки тоже жалко, – возразил Мрак. – Урон престижу. Как бы знак, что у нас переть можно. Ладно, будем думать, как таким по рукам шлепнуть поласковее.
– Это как?
Мрак пояснил мирно:
– Чтоб отвалились по самые плечи.
Дверь распахнулась, как под ударом мощного урагана, вбежали Кузя с Хрюндей, запыхавшиеся, набеганные, засапанные, веселые и с вытаращенными от восторга глазищами.
Мрак присел и распахнул руки, обе зверюшки тут же оказались в его объятиях. Хрюндя сразу попыталась залезть на голову, а Кузя прижалась к его мощной груди и счастливо закрыла глаза.
– Мрак, ты такой теплый…
Он взял ее на руки, она обхватила его шею ручонками, поцеловала в ухо.
– Сестра тебе разрешает бегать сюда? – спросил он.
– Я не спрашивала, – пискнула Кузя. – Это же наш сад?.. Зачем спрашивать?
– Не знаю, – сказал Мрак. – Как-то принято. Старшие…
Из соседней комнаты выглянул Манмурт, Мрак взглядом указал на Хрюндю, что с плеча полезла на затылок, Манмурт торопливо снял недовольно брыкающееся чудовище, а Мрак с Кузей на руках вышел из флигеля наружу.
