Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– Река Альбул станет Тибром, – ответила она серьезно, но тут же личико озарилось светом, счастливо вспикнула: – Как же я люблю тебя, Мрак!.. Тебя не тяжело меня держать? А то я так много сегодня ела!
– Напротив, – заверил он, – с тобой сам становлюсь легче!.. Еще чуть, и поднимусь к звездам.
– Ой, Мрак, – сказала она и тут же взмолилась испуганным шепотом: – только бы это не заканчивалось, только бы не кончилось…
Задыхаясь от нежности, он прижал ее хрупкое тельце к груди, она зажмурилась крепко-крепко, затихла, он даже подумал, что спит, но ощутил, как ее сердечко колотится часто-часто.
Ему почудилось, что Кузя, как наливное яблочко, наполнена солнечными лучами, уже не вбирает их, а сама излучает. Во всяком случае, так показалось Мраку, когда указала розовым пальчиком на крупного угрюмого воина в кожаном доспехе и брюках из кожи неведомого зверя, что уходят в высокие сапоги неместной выделки.
– Скоро будет сражаться со своим неузнанным отцом, – прошептала она печально, – тот его убьет, а потом чуть не убьет себя от горя…
– Такое бывает, – утешил Мрак.
Она шепнула тихонько:
– Такое только с тобой, Мрак. Ты такой теплый…
Мрак, покачивая ее на руках и время от времени касаясь губами ее золотых волос на темечке, подошел к человеку, на которого указала Кузя.
– Как тебя зовут, герой?
Мужчина оглянулся, крепкий и налитой до кончиков ушей свирепой силой, ответил хмуро:
– Конлайх, я из дальних северных стран.
– Оставайся здесь, – предложил Мрак. – Земли богатые, народ вообще-то мирный… Будешь не последним человеком.
Конлайх покачал головой.
– Я обещал матери отыскать отца.
Он поклонился, выказывая вежество, и пошел к зданию дворца. Мрак с сочувствием поглядел в прямую спину с широкими плечами.
– Ну что ж… Видать, от судьбы не уйдешь…
Если очень-очень не постараться, добавил про себя.
Погибнет молодым, но все же лучше погубить свою молодость, чем ничего в ней не сделать.
Глава 3
Кузя вздрогнула в его руках, Мрак насторожился, всем телом ощутив ее страх.
Она прошептала:
– Вон тот… очень плохой!
Мрак придирчиво посмотрел на группу славов.
