В июле 2018 года трое — мать, отец и их шестнадцатилетний сын — сталкиваются с невероятной тайной: внезапно пропала дочь. Сын, обычно замканный в себе, теперь становится ключевым свидетелем, его маленький резиновый мяч — ценный артефакт в поисках. Атмосфера книги наполнена тревогой и неуверенностью, сопровождающей семейное расставание....
Она заплакала и стала твердить, что ни сном ни духом ни о каких тряпках, косметику увидела только этим утром, не виновата она ни в чем… И такой была жалкой, тихой и несчастной, что внезапно все пришли в себя.
Техничку знали как человека кристальной честности. Грубая, крикливая, с утра до вечера отмывающая туалеты-подоконники-полы в двух корпусах, выполняющая обязанности и уборщицы, и сторожа, и няньки самым младшим детям, в глубине души она считала себя хозяйкой школы. Перед Лилией благоговела, не пропускала ни одного выступления.
Даже предположить было глупо, что она может обокрасть студию.
После этого все раскрутилось очень быстро. Лилия вспомнила, как Асланова и Овчинникова приходили к ней, как сначала просили, потом требовали, а затем стали угрожать… К девочкам отправилась милиция.
Те не успели ни продать, ни уничтожить костюмы. Они лежали у Наташи. На глазах ужаснувшейся Аслановой-старшей вытащили туго набитый пакет из-под кровати, и из него посыпались скомканные тряпки в птичьих перьях.
У Оли Овчинниковой не нашли ничего.
Уголовному делу не дали ход. Лилия Маркова настояла на том, что это внутришкольное дело. С формальной стороны девочки не пострадали. Их даже не поставили на учет.
Однако в общественном мнении произошел полный и окончательный перелом.
Кражу им бы простили. Но образ технички, мертвым кулем висящей под турником, рухнул с оборвавшихся колготок и придавил обеих девочек.
– Довели!
– Едва человека не убили…
– А зачем они так?
– Да от зависти и злости!..
Перешептывались дети, обсуждали случившееся взрослые. На Оле и Наташе был окончательно поставлен крест.
Подкинуть украденное невинному, выставить его вором – это был особенно гнусный проступок, после которого с совершившим его и говорить не о чем, словно он не человек, а какая-то мерзкая волосатая муха.
Разговаривать с ними перестали. Одноклассники не здоровались при встрече. Взрослые оплывали их взглядами, словно пустое место. Даже Тамара Даниловна, старательно воспитывавшая в себе непредвзятость, не могла пересилить себя и поговорить с девочками. Хотя должна была, как классный руководитель.
Этой неприязни она потом не могла себе простить.
Наташа Асланова ходила тихая, как побитая.
