В июле 2018 года трое — мать, отец и их шестнадцатилетний сын — сталкиваются с невероятной тайной: внезапно пропала дочь. Сын, обычно замканный в себе, теперь становится ключевым свидетелем, его маленький резиновый мяч — ценный артефакт в поисках. Атмосфера книги наполнена тревогой и неуверенностью, сопровождающей семейное расставание....
Она приходила ко мне, разговаривала, заставляла вспоминать прошлое…
– Что именно?
– Школу… В одиннадцатом классе она сбежала с другом на Кавказ. Он отвез ее в свой родной аул и обходился с ней очень жестоко. Бил, запирал в погребе, не кормил… Она потеряла одного ребенка за другим – у нее были выкидыши на поздних сроках. Наташа все повторяла, что это произошло по моей вине. Что ее мертвые дети будут являться ко мне. Кажется, она в этом ауле совершенно сошла с ума. Спрашивала, не беременная ли я… Каждый раз, входя, начинала с этого вопроса.
– Зачем они заставляли вас читать вслух? – спросил Илюшин.
В синих глазах мелькнуло удивление.
– Читать вслух? – медленно переспросила она.
– Даша Белоусова слышала, как вы читаете. Или декламируете что-то, она не разобрала. Вы помните Дашу?
– Конечно! Следователь говорил, что с ней все в порядке. Ей ведь удалось сбежать, да?
Макар кивнул и сказал, что Даша сейчас временно живет с Зафирой.
"– Надеюсь, вы не против? Мы отвезли ее туда.
– Это вы очень хорошо придумали! – Ника с благодарностью положила загипсованную руку ему на ладонь и сама рассмеялась.
Бабкин понемногу привыкал к ее новому голосу. Что она не утратила в чертовом подземелье, так это стойкость.
– Книги, – вернул ее Макар на шаг назад. – Зачем им потребовалось, чтобы вы читали?
– Совершенно этого не помню, – огорченно сказала Ника. – Я постоянно спала, они что-то подмешивали мне, кажется… Но вряд ли я забыла бы, что читала вслух.
– Может.
Сергей заметил, что Нику расстроил этот разговор. Он сел ближе и спросил:
– Когда вас перевозили в машине, вы были без сознания?
Она тяжело вздохнула.
– Вы хотите узнать про Егора? Следователь сказал мне, что он погиб. Я все никак не могу в это поверить… Но я и в этом для вас бесполезна. У меня не осталось воспоминаний о том, как нас с Дашей везли в тот дом. Совсем.
– А о побеге вы помните?
– Слишком хорошо помню, – помрачнела Ника.
