В Плененном принце мир тонкого равновесия нарушается. Природа обыденности встает под ударами политической суматохи, и герой Эрasmus оказывается центром ожесточенного баланса между королевской властью и древним кланом феодалов. Утрищевой сюжет разворачивается в закрытых готических замках и загадочных пустошах, создавая интригующую атмосферу изнурительных игр веры и власти....
Неужели его убьют прямо здесь? Если так, он станет сопротивляться, даже прекрасно понимая, к чему приведет сопротивление отряду арбалетчиков. За спиной у командира в проулок хлынула волна взведенных арбалетов. Малейшая провокация – и Дэймена застрелят на месте, планировалось это или нет.
Дэймен медленно опустился на колени.
Всходило солнце. Неподвижный воздух казался прозрачным, каким на рассвете бывает даже в городе. Дэймен огляделся по сторонам: место, конечно, было не самое приятное. Лошадям, судя по всему, более привередливым, чем местные жители, оно не нравилось.
– Ты арестован за государственную измену, – объявил командир стражи, – за участие в покушении на жизнь кронпринца. Твоя жизнь будет отдана Короне. Совет вынес приговор.
Дэймен рискнул и в итоге оказался здесь. Страх его не терзал, но на сердце давила досада оттого, что манящая свобода ускользнула прямо из рук. И горше всего было от того, что Лоран оказался прав.
– Свяжи ему руки, – приказал командир стражи, швыряя тонкую веревку Говарту.
Говарт поймал веревку. Если сопротивляться, то сейчас, пока руки не связаны. Дэймен понимал это, хотя наметанным глазом воина скользнул по арбалетам и двенадцати всадникам, но хорошего плана не придумал: ну поднимет он переполох, ну проломит череп или два…
– Наказание за предательство – смерть, – сказал командир стражи.
Однако, прежде чем он поднял меч, прежде чем Дэймен воспротивился, прежде чем в грязном проулке вспыхнула последняя отчаянная схватка, по мостовой снова загромыхали копыта. Изумленный Дэймен едва не расхохотался. Неужели это второй отряд патрульных? Торопится на казнь для пущей убедительности? Даже Кастор не отправлял за ним столько людей…
– Стойте! – крикнул кто-то.
В свете зари Дэймен увидел, что коней придерживают всадники не в красных мантиях стражи регента, а в сине-золотых.
– Щенки сученыша приперлись, – с полным презрением изрыгнул командир стражи.
Трое стражей принца провели коней через импровизированные заслоны в тесный проулок. Двоих Дэймен даже узнал: первым на гнедом мерине ехал Йорд, следом – крепыш Орлан.
– Это наша собственность, – заявил Йорд.
– Ты о предателе? – уточнил командир стражи. – Здесь у вас нет на него прав. Убирайтесь подобру-поздорову, пока отпускаю с миром.
– А мы ребята не мирные, – ответил Йорд, уже обнажив меч.
